Eelarveaastal 2018 on USA föderaalvalitsus eelarve kulutas kuni 4,09 triljonit dollarit. Arvestades 3,65 triljoni dollari suurust hinnangulist tulu, on valitsusel umbes 440 miljardi dollarine puudujääk.
On selge, et nii suure maksumaksja raha kulutamine nõuab hoolikalt läbi mõeldud ja hoolikalt jälgitud eelarveprotsessi. Demokraatia ideaalid näevad ette, et föderaalne eelarve, nagu ka kõik föderaalvalitsuse aspektid, vastab enamuse ameeriklaste vajadustele ja veendumustele. On selge, et seda on keeruline täita, eriti kui kulutada peaaegu neli triljonit nende ameeriklaste dollareid.
Lihtsalt öeldes on föderaalne eelarve keeruline ja seda mõjutavad paljud jõud. On seadusi, mis kontrollivad eelarveprotsessi mõningaid aspekte, samal ajal kui muid vähem täpselt määratletud mõjutusi, nagu näiteks eelarveprotseduure presidendil, kongressil ja sageli parteislikul poliitilisel süsteemil on võtmeroll otsustamisel, kui palju teie raha kulutatakse mida.
Aastate jooksul valitsuse sulgemised, valitsuse sulgemise ähvardused ja Kongressi valitsuse säilitamiseks vastu võetud viimase hetke resolutsioonid jooksmise ajal on ameeriklased õppinud rasket viisi, kuidas eelarveprotsess toimib kaugeltki täiuslikult maailm.
Täiuslikus maailmas algab iga-aastane föderaalse eelarve protsess veebruaris, lõppeb oktoobris ja kulgeb järgmiselt:
Presidendi eelarveettepanek annab Kongressile ülevaate Valge Maja visioonist kolme peamise kohta USA maksupoliitika elemendid: (1) kui palju raha peaks valitsus kulutama avalikele vajadustele ja programmid; (2) kui palju raha peaks valitsus maksude ja muude tuluallikate kaudu sisse võtma; ja 3) kui suur on puudujääk või ülejääk - lihtsalt kulutatud ja sissevõetud raha vahe.
Pärast palju ja sageli tuliseid arutelusid haakub kongress presidendi eelarveettepanekuga, et tulla välja oma versioon, mida tuntakse eelarve resolutsioonina. Nagu kõik muud õigusaktid, peavad eelarve resolutsiooni parlamendi ja senati versioonid vastama.
Eelarveprotsessi kriitilise osana seab Kongressi eelarvelahendus järgmise 5 aasta valikuliste programmide kulupiirangud.
Kongress koostab iga-aastased kuluarved
Aastase föderaalse eelarve eesmärk on tegelikult assigneeringute kogum ehk kuluarved, mis jaotavad eelarve resolutsioonis eraldatud vahendid valitsuse erinevate funktsioonide vahel.
Ligikaudu kolmandik iga föderaalse eelarvega lubatud kulutustest on suvakohane kulutamine, mis tähendab, et see on Kongressi poolt heaks kiidetud. Iga-aastased kuluarved kinnitavad suvakohase kulutamise. Kulutused nn toetusprogrammidele, nt Sotsiaalkindlustus ja Medicare nimetatakse "kohustuslikuks" kulutamiseks.
Iga kabineti tasemel asutuse programmide ja tegevuse rahastamiseks tuleb koostada, arutada ja edastada kulutuste arve. Põhiseaduse kohaselt peab iga kuluarve pärinema kojast. Kuna parlamendi ja senati versioonid peavad olema samad, muutub see eelarveprotsessis alati kõige aeganõudvamaks sammuks.
Kui kongress on vastu võtnud kõik iga-aastased kulutamisarved, peab president need seadusele alla kirjutama ja pole mingit garantiid, et see juhtub. Kui kongressi heaks kiidetud programmid või rahastamistasemed erinevad presidendi poolt oma eelarveettepanekus sätestatust liiga suurel määral, võib president veto üks või kõik kuludokumendid. Vetoarveldusarved aeglustavad protsessi oluliselt.
Kuluarvete lõplik kinnitamine presidendi poolt näitab iga-aastase föderaalse eelarveprotsessi lõppu.
Föderaalne eelarvekalender
See algab veebruaris ja peaks lõpule jõudma 1. oktoobriks, valitsuse alguseks eelarveaasta. Siiski föderaalse eelarve protsess nüüd kipub ajakavast maha jääma, nõudes ühe või enama “jätkuva resolutsiooni” vastuvõtmist, mis hoiavad valitsuse põhifunktsioonid töös ja päästavad meid valitsuse sulgemise tagajärgedest.