Lapse abielu on ülemaailmne epideemia, mis mõjutab kümneid miljoneid tüdrukuid kogu maailmas. Ehkki ÜRO naiste diskrimineerimise kõigi vormide likvideerimise konventsioon (CEDAW) laste abielu eest kaitsmise õiguse kohta ütleb järgmine: "Kihlus ja lapse abielu ei oma õiguslikku jõudu ega võta kõiki vajalikke meetmeid, abielu alampiiri täpsustamiseks võetakse arvesse ka seadusi, "miljonitel tüdrukutel kogu maailmas on endiselt vähe valikut, kas nad abielluvad enne, kui nad saavad täiskasvanud.
Kui praegused suundumused jätkuvad, abiellub järgmise kümnendi jooksul enne 18. sünnipäeva 142 miljonit tüdrukut - see on keskmiselt 14,2 miljonit tüdrukut aastas.
UNICEF märgib, et "kogu maailmas on laste abiellumise määr kõrgeim Lõuna-Aasias, kus peaaegu pooled tüdrukutest abielluvad enne 18-aastaseks saamist; umbes iga kuues oli enne 15. eluaastat abielus või ametiühingus. Sellele järgnevad Lääne- ja Kesk-Aafrika ning Ida- ja Lõuna-Aafrika, kus vastavalt 42 protsenti ja 37 protsenti naistest vanuses 20–24 oli abielus lapsepõlves. "
Ehkki kõige rohkem lasteprille on Lõuna - Aasias elanikkonna suuruse tõttu suur, on riigid, kus lasteabielu on kõige suurem, on koondunud Lääne- ja Sahara lõunaossa Aafrika.
Laste pruudid kogevad sagedamini koduvägivalda, perekonnaseisuvägivalda (sh füüsilist, seksuaalset või psühholoogilist väärkohtlemist) ja hülgamist.
Ehkki lastega pruutide abielu mediaanvanus on 15 aastat, sunnitakse osa 7 või 8-aastaseid tüdrukuid abielluma.
Tegelikult on rasedus kogu maailmas 15–19-aastaste tüdrukute seas peamiste surmapõhjuste hulgas.
Näiteks kannatab 2 miljonit naist kogu maailmas sünnitusabi fistuli all, mis on sünnitust kurnav tüsistus, eriti tavaline füüsiliselt ebaküpsete tüdrukute seas.
Kuna paljud abielluvad vanemate meestega, kellel on rohkem seksuaalseid kogemusi, on laste pruutidel suurem risk nakatuda HIV-i.
Uuringud näitavad tõepoolest, et varajane abielu on HIV-i nakatumise ja AIDS-i tekke peamine riskitegur.
Mõnes vaeseimas riigis ei külasta varaseks abiellumiseks ettevalmistatud tüdrukud kooli. Need, kes seda teevad, on sageli sunnitud pärast abielu väljalangemist.
Kõrgema kooliastmega tüdrukud abielluvad vähem kui lapsed. Näiteks Mosambiigis on umbes 60 protsenti hariduseta tüdrukutest 18-aastased abielus 10 protsenti keskharidusega tüdrukutest ja vähem kui üks protsent kõrgharidusega tütarlastest.
Laste pruudid on tõenäolisemalt pärit vaesest perest ja kui nad on juba abielus, elavad nad tõenäolisemalt vaesuses. Mõnes riigis toimub laste abielusid kõige vaesema viiendiku elanikkonna hulgas kuni viis korda rikkama viienda laste abielud.