Jeruusalemma Jaani rüütlid

11. sajandi keskel rajasid Amalfi kaupmehed Jeruusalemmas benediktiini kloostri. Umbes 30 aastat hiljem asutati kloostri kõrvale haigla haigete ja vaeste palverändurite hooldamiseks. Pärast Esimese edu Ristisõda aastal 1099 laiendas haigla ülem vend Gerard (või Gerald) haiglat ja rajas Püha Maale suunduva tee ääres täiendavaid haiglaid.

15. veebruaril 1113 nimetati ordu ametlikult Jeruusalemma Jaani haiglahaiglaks ja tunnustati paavst Paschal II väljaantud paavstlikus pullis.

Rüütlid Hospitallerid olid tuntud ka kui hospitalerid, Malta ordu, Malta rüütlid. 1113–1309 olid nad tuntud kui Jeruusalemma Jaani haiglad; aastatel 1309-1522 läksid nad Rhodose rüütlite ordu järgi; 1530–1798 olid nad Malta rüütlite suveräänne ja sõjaline orden; 1834–1961 olid nad Jeruusalemma Jaani rüütelkonna haiglapolitseinik; ning alates 1961. aastast kuni tänapäevani on nad ametlikult tuntud kui Jeruusalemma, Rhodose ja Malta Püha Jaani suveräänne sõjaväelane ja haiglahaldur.

Aastal 1120 sai Raymond de Puy (a.k. Raymond of Provence) Gerardi ordujuhiks. Ta asendas benediktiini võimu Augustinuse valitsusega ja hakkas aktiivselt üles ehitama ordu võimubaasi, aidates organisatsioonil omandada maad ja rikkust. Võimalik, et mallimeestest inspireerituna hakkasid haiglajuhid võtma vastu relvi, et kaitsta nii palverändureid kui ka oma haigusi ja vigastusi. Hospitaller Knights olid endiselt mungad ja järgisid jätkuvalt oma isikliku vaesuse, kuulekuse ja tsölibaadi lubadusi. Korralduses olid ka kaplanid ja vennad, kes relvi ei võtnud.

Lääne ristisõdijate nihkunud varandused mõjutaksid ka haiglaravilisi. Aastal 1187, kui Saladin vallutas Jeruusalemma, kolisid Hospitaller Knightsi peakorter Margatisse, seejärel kümme aastat hiljem Acresse. Acre sügisel 1291 kolisid nad Küprosse Limassoli.

Aastal 1309 omandasid haiglaärimehed Rhodose saare. Eluks valitud ordu suurmeister (kui paavst seda kinnitab) valitses Rhodost iseseisva riigina, vermides münte ja teostades muid suveräänsuse õigusi. Kui Templi rüütlid hajutati, mõned ellujäänud templid liitusid Rhodose ridades. Rüütlid olid nüüd rohkem sõjamehed kui "haiglajuht", ehkki nad jäid kloostrivennaks. Nende tegevus hõlmas mereväe sõda; nad relvastasid laevu ja asusid moslemite piraatide järel teele ning maksid Türgi kaupmeestele kätte omaenda piraatlusega.

Aastal 1522 sai haiglajuhataja kontrolli Rhodose üle Türgi juhi kuuekuulise piiramisrõngaga Sulemees Suurepärane. Rüütlid kapituleerusid 1. jaanuaril 1523 ja lahkusid saarelt koos nende kodanikega, kes otsustasid neid saata. Haiglajuhid olid ilma baasita kuni 1530. aastani, mil Püha Rooma keiser Charles V korraldas nad Malta arhipelaagi hõivamiseks. Nende kohalolek oli tingimuslik; kõige tähelepanuväärsem kokkulepe oli Sitsiilia keisri asevalitsejale pistriku esitamine igal aastal.

Aastal 1565 näitas suurmeister Jean Parisot de la Valette suurepärast juhtimist, kui ta peatas Magnificent Suleymani rüütlite nende Malta peakorterist välja viimisest. Kuus aastat hiljem, 1571. aastal, hävitas Malta rüütlite ja mitmete Euroopa riikide laevastik Lepanto lahingus Türgi mereväe. Rüütlid ehitasid la Valette auks uue pealinna Malta, mida nad nimetasid Valettaks, kus nad ehitasid suurejoonelisi kaitserajatisi ja haigla, mis meelitas patsiente kaugemale Maltast.

Haiglajuhid olid tagasi oma algsesse eesmärki. Sajandite jooksul loobusid nad järk-järgult sõjapidamisest arstiabi ja territoriaalse halduse kasuks. Siis, 1798. aastal, kaotasid nad Malta millal Napoleon okupeeris saare teel Egiptusesse. Lühikese aja jooksul naasid nad Amieni lepingu (1802) egiidi all, kuid kui 1814. aasta Pariisi leping andis Suurbritanniale saarestiku, lahkusid haiglajuhid veel kord. Lõpuks asusid nad 1834. aastal alaliselt Rooma.

Kuigi aadel ei olnud kloostrikorraldusega liitumiseks nõutav, pidi ta olema Hospitaller Knight. Aja möödudes muutus see nõue rangemaks, mõlema vanema aadli tõestamisest kõigi põlvkondade vanavanemate omaks. Välja kujunes mitmesuguseid rüütliklassifikatsioone, et sinna mahuksid vähem rüütlid ja need, kes andsid lubaduse abielluda, kuid jäid siiski orduga seotuks. Tänapäeval saavad haiglaravilisteks vaid roomakatoliiklased ja valitsevad rüütlid peavad kahe sajandi vältel tõestama oma nelja vanavanema õilsust.

Pärast 1805. aastat juhtisid ordu leitnandid, kuni paavst Leo XIII aastal 1879 taastas suurmeistri ameti. 1961. aastal võeti vastu uus põhiseadus, milles oli täpselt määratletud ordu usuline ja suveräänne staatus. Ehkki see korraldus ei reguleeri enam ühtegi territooriumi, väljastab ta passe ning Vatikan ja mõned katoliiklikud Euroopa riigid tunnustavad seda suveräänse rahvana.