Teema Must surm- neid 14. sajandi pandeemia mis hävitas märkimisväärse protsendi Euroopa elanikkonnast - hoiab paljude meist lõputult lummatud. Ja ei puudu ka häid raamatuid, mis pakuvad üksikasju selle päritolu ja leviku kohta, kohalike omavalitsuste võetud meetmeid, et vältida või seda kontrollida, selle pealtnägijate ja sellest pääsenud inimeste paanilisi reaktsioone, haiguse enda õudseid detaile ja muidugi ka õhuke surmade arv.
Kuid suur osa neist andmetest on üldised, laialt levinud Euroopa kaart. Õpilane saab uurida põhjuseid ja tagajärgi, andmeid ja numbreid, isegi kuni punktini, inimlikku elementi. Kuid enamikul laiemale publikule kirjutatud teostest puudub midagi isiklikku.
Just seda puudust püüab John Hatcher käsitleda oma ebatavalises uues raamatus, Must surm: isiklik ajalugu.
Musta surma isikupärastamine
Keskendudes ühele inglise külale ja inimestele selle sees ja ümbruses, püüab Hatcher muuta musta surma episoodi vahetumaks, erksamaks, elavamaks ja hästi isiklikuks. Ta teeb seda, tuginedes ebatavaliselt rikastele esmastele allikatele oma valitud küla Walshami (nüüd Walsham le Willows) kohta Lääne-Suffolkis; hõlmates sündmusi üksikasjalikult alates esimesest katku sosinast Euroopas kuni selle tagajärgedeni; ja kududes narratiivi, mis keerleb igapäevaelu ümber. Selle kõige tegemiseks kasutab ta veel ühte elementi: ilukirjandus.
Oma eessõnas täheldab Hatcher, kuidas isegi parimad ja rikkalikumad allikad nende aegade sündmuste kohta ei suuda meile öelda, millised isikud on "kogenud, kuulnud, mõelnud, teinud ja uskunud." Kohtutoimikud võivad edastada ainult sündmuste paljasid luid - teateid abielude ja surmajuhtumid; väiklased ja rasked kuriteod; raskused loomakasvatusega; külaelanike valimine vastutavatele ametikohtadele. Üldlugeja, kellel puudub intiimne tutvumine igapäevaelu üksikasjadega, mida ajastu spetsialist naudib, ei suuda lünki tegelikult omaenda kujutlusvõimega täita. Haudeja lahendus on need lüngad teie jaoks täita.
Autor on selleks loonud paar väljamõeldud sündmust ja viimistlenud tegelikud sündmused väljamõeldud dialoogi ja kujutletud toimingute abil. Ta on loonud isegi väljamõeldud tegelase: koguduse preester, meister Johannes. Just tema silmade läbi näeb lugeja Musta surma sündmusi. Enamasti on meister John hea valik tegelasele, kellega tänapäeva lugeja saab end samastada; ta on intelligentne, kaastundlik, haritud ja heasüdamlik. Ehkki enamik lugejaid ei suhtu tema eluviisi ega liigsesse religioossusesse, ei tohiks nad mõista, et see määratleb mitte ainult selle, mis a koguduse preester pidi olema, kuid see, kuidas enamik keskaja rahvast vaatas ilmaliku ja püha, loodusliku ja loodusliku maailma üleloomulik.
Meister Johni abiga paljastab Hatcher Walshami elu enne Musta surma ja kuidas mandril esimesed katkukuulutused mõjutasid külaelanikke. Tänu haigus selles konkreetses Inglismaa osas oli Walshami elanikel mitu kuud saabuvaks katkuks valmistumiseks ja kartmiseks, lootes lootuses, et see jätab nende küla tähelepanuta. Kuulujutud kõige ebatõenäolisemast sortist olid möllavad ja meister Johannes oli kõvasti kinni, et hoida oma koguduseliikmeid paanikahädade eest. Nende loomulike impulsside hulka kuulusid põgenemine, avalikust taganemine ja enamasti koguduse kirikusse uppumine vaimse lohutuse ja patukahetsuse saamiseks, et Suur Suremus ei võtaks neid siis, kui nende hinged olid veel rasked patt.
Jaani ja veel mõne tegelase (näiteks Agnes Chapmani kaudu, kes jälgis, kuidas ta abikaasa aeglaselt suri, kaudu) valus surm), katku saabumine ja õõvastavad tagajärjed paljastatakse lugejale õudselt detail. Ja muidugi seisavad preester silmitsi usu sügavate küsimustega, mida selline ahistav ja püsiv viletsus kindlasti tekitab: Miks Jumal seda teeb? Miks surevad head ja kurjad sama valusalt? Kas see võib olla maailma lõpp?
Kui katk oli käima läinud, oli kapten Johannesel ja tema kogudusevanematel veel mitu katset. Liiga palju preestreid oli surnud ja noored algajad, kes tulid ametikohti täitma, olid liiga kogenematud - mida aga veel teha? Arvukad surmajuhtumid jätsid kinnistud hüljatud, hooldamata ja segaduses. Teha oli liiga palju ja liiga vähe töövõimelisi töötajaid. Inglismaal toimus märkimisväärne muutus: leiboristid võisid ja võtsid oma teenuste eest rohkem tasu; naised töötati ametikohtadel, mis olid tavaliselt ette nähtud meestele; ja inimesed keeldusid valdamast vara, mille nad olid surnud sugulastelt pärandanud. See traditsioon, mis Suffolki elus kunagi olnud oli, andis kiiresti järele, kuna erakorralised asjaolud panid inimesi otsima uusi ja praktilisi lahendusi.
Mitte ainult ilukirjandus
Kokkuvõttes õnnestub Hatcheril ilukirjanduse abil viia Must surm kodule lähemale. Kuid ärge eksige: see on a ajalugu. Hauker annab iga peatüki eessõnas ulatusliku tausta ja peamiselt on iga peatüki suured osad ekspositsioon, täis ajaloolisi fakte ja toetatud ulatuslike lõppmärkustega (tulemuseks kahjuks aeg-ajalt koondamine). Samuti on plaatide sektsioon perioodi kunstiteostega, mis illustreerivad raamatus käsitletud sündmusi, mis on tore; aga asõnastik oleks olnud uustulnukatele kasulik. Ehkki autor satub mõnikord oma tegelase peadesse, paljastades nende arvamused, mured ja hirmud, mida iseloomu sügavus, mida keegi kirjandusest leiaks (või loodaks leida), pole tõesti seal. Ja see on OK; see pole tegelikult ajalooline väljamõeldis, veel vähem ajalooline romaan. Nagu Hatcher ütleb, on see "dokudraama".
John Hatcher avaldab oma eessõnas lootust, et tema töö julgustab lugejaid mõnda ajalooraamatusse süvenema. Olen üsna kindel, et paljud lugejad, kes pole varem selle teemaga tuttavad, teevad just seda. Kuid ma arvan ka seda Must surm: isiklik ajalugu muudaks üliõpilaste ja isegi keskkooliõpilaste jaoks suurepärase sihtotstarbelise lugemise. Ja ajaloolised romaanikirjanikud leiavad, et see on vajalik musta surma ja hilisema keskaja Inglismaa elu üksikasjade jaoks.