USS Maine plahvatus ja Hispaania-Ameerika sõda

USSi uppumine Maine toimus 15. veebruaril 1898 ja aitas kaasa Punapuhangute puhkemisele Hispaania-Ameerika sõda et aprill. Pärast aastaid kestnud rahutusi Kuubas hakkasid pinged 1890ndatel taas eskaleeruma. Sekkumist nõudnud Ameerika avalikkuse rahustamiseks ja ärihuvide kaitsmiseks President William McKinley käskis USA mereväel saata sõjalaev Havannasse. Saabumine jaanuaris 1898, USS Maine uppus 15. veebruaril pärast seda, kui plahvatus tungis läbi laeva.

Esialgsetes aruannetes jõuti järeldusele Maine oli uputanud mereväe miin. Laeva kaotus aitas kogu USA-s pahameeletormi tekitades rahva sõja poole suunata. Ehkki hilisemas 1911. aasta aruandes jõuti järeldusele, et plahvatuse põhjustas kaevandus, hakkasid mõned uskuma, et see oli söetolmupõlengu tagajärg. Hilisem uurimine 1974. aastal soosis ka söetolmu teooriat, ehkki selle järeldused on vaidlustatud.

Alates 1860ndate lõpust olid jõupingutused käimas Kuuba lõpetama Hispaania koloniaalvalitsus. 1868. aastal alustasid kuubalased kümneaastast mässu oma Hispaania ülemuste vastu. Ehkki sõda purustati 1878. aastal, oli see põhjustanud USA-s Kuuba eesmärgi laialdase toetamise. Seitseteist aastat hiljem, 1895. aastal tõusid kuubalased taas revolutsioonis. Selle vastu võitlemiseks saatis Hispaania valitsus mässulised purustama kindral Valeriano Weyler y Nicolau. Kuubale saabudes alustas Weyler jõhkrat kampaaniat Kuuba rahva vastu, mille käigus kasutati mässulistes provintsides koonduslaagreid.

See lähenemine viis üle 100 000 kuubalase surma ja Ameerika ajakirjandus pani Weylerile hüüdnime "Butcher". Kuuba julmuste lugusid mängis "kollane ajakirjandus"ja üldsus avaldas presidentidele üha suuremat survet Grover Cleveland ja William McKinley sekkuda. Diplomaatiliste kanalite kaudu suutis McKinley olukorda hajutada ja Weyler kutsuti tagasi Hispaaniasse 1897. aasta lõpus. Järgmisel jaanuaril alustasid Weyleri toetajad Havannas mitmeid rahutusi. Muretses Ameerika kodanike ja piirkonna ärihuvide pärast, otsustas McKinley saata sõjalaeva linna.

Pärast seda, kui hispaanlastega seda toimingut arutati ja nende õnnistust sai, edastas McKinley oma taotluse USA mereväele. Presidendi korralduste täitmiseks on teise klassi lahingulaev USS Maine eraldati Põhja-Atlandi eskadrillist Key Westis 24. jaanuaril 1898. 1895. aastal tellitud Maine valdas neli 10-tollist relva ja oli võimeline aurutama 17 sõlme. Meeskonnaga 354 Maine oli kogu oma lühikese karjääri veetnud idapoolse mere ääres tegutsedes. Komandör kapten Charles Sigsbee Maine sisenes Havanna sadamasse 25. jaanuaril 1898.

Hispaania ametivõimud andsid Maine'ile ankrusse sadama keskel tavalise viisakuse. Ehkki Maine mõjutanud linna olukorda rahustavalt, jäid hispaanlased ameeriklaste kavatsuste suhtes ettevaatlikuks. Soovides oma meestega võimalikku juhtumit ära hoida, piiras Sigsbee nad laevaga ja vabadust ei antud. Järgnevatel päevadel Mainesaabudes kohtus Sigsbee regulaarselt USA konsul, Fitzhugh Lee. Saare asjade seisu üle arutades soovitasid nad mõlemad saata uus laev, kui selleks oli aeg Maine lahkuma.

15. veebruari õhtul kell 9.40 süttis sadam ulatusliku plahvatuse tagajärjel, mis rebis läbi Maine kui viis tonni laeva püsside pulbrit plahvatas. Laeva esiosa kolmandiku hävitamine, Maine vajus sadamasse. Kohe tuli abi Ameerika aurikult Washingtoni linn ja Hispaania ristleja Alfonso XII, paatidega, mis ringlesid lahingulaeva põlevate jäänuste vahel, et koguda ellujäänuid. Kokkuvõttes hukkus plahvatuses 252 inimest, järgneva päeva jooksul suri veel kaheksa kaldal.

Kogu katsumuse ajal näitasid hispaanlased suurt kaastunnet vigastatutele ja austust hukkunud Ameerika meremeestele. Nende käitumine viis Sigsbee'ini mereväe osakonda teatama, et "avaliku arvamuse edasine peatamine tuleks peatada", kuna ta arvas, et hispaanlased pole tema laeva uppumises osalenud. Kaotuse uurimine Maine, moodustas merevägi kiiresti uurimiskomisjoni. Vraki seisukorra ja ekspertiisi puudumise tõttu polnud nende uurimine nii põhjalik kui edasised jõupingutused. 28. märtsil teatas juhatus, et laeva uputas mereväe miin.

Juhatuse leid vallandas kogu USA pahameele laine ja õhutas sõjakõnesid. Kuigi mitte Hispaania-Ameerika sõja põhjus, hüüded "Pidage meeles Maine!" teenis Kuuba kohal läheneva diplomaatilise ummikseisu kiirendamiseks. 11. aprillil küsis McKinley kongressilt luba Kuubas sekkumiseks ja kümme päeva hiljem andis korralduse saare mereväe blokaad. See viimane samm viis Hispaania sõja väljakuulutamiseni 23. aprillil, pärast seda, kui Ameerika Ühendriigid järgisid seda 25. päeval.

1911. Aastal tehti teine ​​uurimine Maine pärast vraki sadamast eemaldamise taotlust. Ehitades laeva jäänuste ümber kohvi, võimaldasid päästjad uurijatel vrakki proovida. Uurides põhja reservajakirja ümber olevaid põhjakere plaate, leidsid uurijad, et need olid painutatud sissepoole ja taha. Seda teavet kasutades jõudsid nad taas järeldusele, et laeva all oli miin plahvatanud. Ehkki merevägi oli need heaks kiitnud, vaidlustasid selle järeldused vastava ala eksperdid, kellest mõned ka panid edastada teooria, mille kohaselt söetolmu põlemine ajakirjaga külgnevas punkris on põhjustanud plahvatus.

USSi juhtum Maine taasavati 1974. aastal, admiral Hyman G. Rickover, kes arvas, et kaasaegne teadus võib laeva laeva kaotusele vastuse anda. Pärast ekspertidega konsulteerimist ja kahe esimese uurimise dokumentide uuesti uurimist jõudsid Rickover ja tema meeskond järeldusele, et kahju oli vastuolus miini tekitatud kahjuga. Rickover nentis, et kõige tõenäolisem põhjus oli kivisöetolm. Rickoveri aruandele järgnenud aastatel on tema leiud vaidlustatud ja tänase päevani pole lõplikku vastust plahvatuse põhjustamise kohta.