Teise maailmasõja aegne Saksa pantrite keskmine paak

Tankidena tuntud soomukid said otsustavaks Prantsusmaa, Venemaa ja Suurbritannia püüdlustes alistada I maailmasõjas Saksamaa, Austria-Ungari ja Itaalia kolmikliit. Tankid võimaldasid nihutada eelise kaitsemanöövritelt ründavaks ja nende kasutamine tabas allianssi täielikult. Saksamaa arendas lõpuks välja oma tanki A7V, kuid pärast vaherahu olid kõik tankid Saksa käes konfiskeeriti ja lammutati laiali ning Saksamaal keelati mitmesuguste lepingutega soomuste omamine või ehitamine sõidukid.

Kõik see muutus seoses Adolph Hitleri võimule tõusmise ja II maailmasõja algusega.

Pantheri arendamine algas 1941. aastal pärast Saksamaa kohtumisi Nõukogude T-34 tankidega avapäevadel Operatsioon Barbarossa. T-34, olles oma praeguste tankide, Panzer IV ja Panzer III ees paremad, põhjustas Saksa soomustatud koosseisudele raskeid kaotusi. Sel sügisel saadeti pärast T-34 hõivamist meeskond ida poole, et uurida Nõukogude tanki eelkäijaks selle ületamise kavandamisel. Tulemustega naastes kästi Daimler-Benz (DB) ja Maschinenfabrik Augsburg-Nürnberg AG (MAN) tellida uuringu põhjal uued mahutid.

T-34 hindamisel leidis Saksamaa meeskond, et selle efektiivsuse võtmeks olid 76,2 mm relv, laiad maanteerattad ja kaldus soomus. Neid andmeid kasutades edastasid DB ja MAN 1942. aasta aprillis Wehrmachtile ettepanekud. Kui DB disain oli suures osas T-34 täiustatud koopia, siis MAN-id ühendasid T-34 tugevused traditsioonilisema saksa kujundusega. Kolmemehelise turbiini (T-34 sobivad kahele) abil oli MAN-i konstruktsioon T-34-st kõrgem ja laiem ning selle mootoriks oli 690 hj bensiinimootor. Ehkki Hitler eelistas algselt DB-disaini, valiti MAN-id, kuna selles kasutati olemasolevat tornikujundust, mille tootmine oleks kiirem.

Pärast Pantheri ehitamist oleks see 22,5 jalga pikk, 11,2 jalga lai ja 9,8 jalga kõrge. Umbes 50 tonni kaaluvat liikumapanevast mootorist V-12 Maybachi bensiinimootoriga mootor oli umbes 690 hj. See saavutas maksimaalse kiiruse 34 miili tunnis, mille ulatus oli 155 miili, ja selles oli viiemeheline meeskond, kuhu kuulusid autojuht, raadiooperaator, ülem, püss ja laadur. Selle peamine relv oli Rheinmetall-Borsig 1 x 7,5 cm KwK 42 L / 70, sekundaarrelvana oli 2 x 7,92 mm Maschinengewehr 34 kuulipildujat.

See oli ehitatud "keskmise" tankina, klassifikatsioonina, mis seisis kuskil kergete, liikuvusele orienteeritud tankide ja tugevalt soomustatud kaitsepaakide vahel.

Pärast 1942. aasta sügisel Kummersdorfis toimunud prototüübi katsetusi viidi uus tank Panzerkampfwagen V Panther nimega tootmiseks. Kuna idarindel oli vaja uut tanki, kiirustati tootmist, kui esimesed üksused valmisid selle aasta detsembris. Selle kiirustamise tagajärjel vaevasid varased Panthersi mehaanilised ja töökindluse probleemid. 1943. aasta juulis Kurski lahingus kaotas Panthers rohkem mootoriprobleeme kui vaenlase tegevust. Levinumad probleemid olid ülekuumenenud mootorid, ühendusvarda ja laagririke ning kütuselekked. Lisaks kannatas tüüp sagedaste ülekande- ja lõppkäigukasti rikete tõttu, mida oli keeruline parandada. Selle tulemusel tehti kõik pantrid 1943. aasta aprillis ja mais Falkensee'is ümberehitusi. Kujunduse hilisemad täiendused aitasid paljusid neist probleemidest vähendada või need kõrvaldada.

Kui Pantheri esialgne tootmine määrati MAN-ile, siis ületas nõudlus selle tüübi järele peatselt ettevõtte ressursse. Selle tulemusel said DB, Maschinenfabrik Niedersachsen-Hannover ja Henschel & Sohn kõik lepingud Pantheri ehitamiseks. Sõja jooksul ehitataks umbes 6000 pantherit, mis teeks tankist Wehrmachti jaoks Sturmgeschütz III ja Panzer IV taga kolmandaks enim toodetud sõidukiks. Tipphetkel 1944. aasta septembris tegutses kõigil rindel 2 304 pantrit. Ehkki Saksamaa valitsus seadis Pantheri ehitamiseks ambitsioonikad tootmiseesmärgid, saavutati neid liitlaste pommitamise tõttu harva korduvalt suunatud reidid, mis on suunatud tarneahela põhiaspektidele, näiteks Maybachi mootoritehas ja mitmed Pantheri tehased ise.

Panther asus teenistusse jaanuaris 1943 Panzer Abteilung (pataljon) 51 formeerimisega. Pärast Panzer Abteilung 52 varustamist järgmisel kuul saadeti tol kevadel varasematesse üksustesse üha suurem arv tüüpe. Idarindel toimunud operatsiooni Citadel võtmeelemendina peatasid sakslased Kurski lahingu avamist edasi, kuni piisav arv tanke oli saadaval. Nähes esmakordselt lahingute ajal suurt võitlust, osutus Panther algul arvukate mehaaniliste probleemide tõttu ebaefektiivseks. Tootmisega seotud mehaaniliste raskuste parandamisega sai Panther saksa tankerite seas väga populaarseks ja oli lahinguväljal hirmutav relv. Kui algselt oli Pantheri eesmärk varustada ainult üks tankipataljon panzerjaotuse kohta, siis aastaks 2010 Juuni 1944 moodustas see peaaegu poole Saksa tankitugevusest nii ida- kui ka läänes rindel.

Pantherit kasutati esmakordselt USA ja Suurbritannia jõudude vastu Anzio aastal 1944. Kuna seda ilmus vaid vähesel arvul, uskusid USA ja Suurbritannia komandörid, et see on raske tank, mida ei ehitata suurtes kogustes. Kui liitlaste väed maandus Normandias sel juunil olid nad šokeeritud, kui avastasid, et pooled piirkonnas asuvatest Saksa tankidest olid Panthers. Suures osas ületab see M4 Sherman, põhjustas Panther oma 75-protsendilise suure kiirusega relvaga liitlaste soomusüksustele raskeid kaotusi ja võis haarata vaenlastest kaugemal. Liitlastest tankistid leidsid peagi, et nende 75mm relvad ei olnud võimelised Pantheri eesmisest raudrüüst läbitungima ja vaja oli külgnevat taktikat.

Pantheri vastu võitlemiseks alustasid USA väed nii Shermanide kui 76 mm püsside kasutamist M26 Pershing 90 mm relvi kandvad rasked tankid ja tankide hävitajad. Briti üksused varustasid šermanid sageli 17-pdr-püssidega (Sherman Fireflies) ja kasutasid üha rohkem veetavaid tankitõrjerelvi. Veel üks lahendus leiti 1944. aasta detsembris Comet ristluspaagi, millel oli 77 mm kiiruspüstol, kasutuselevõtuga. Nõukogude reaktsioon Pantherile oli T-34-85 kasutuselevõtuga kiirem ja ühtlasem. Toodud 85-mm püstoliga täiustatud T-34 oli Pantheriga peaaegu võrdne.

Ehkki Panther jäi pisut paremaks, võimaldas Nõukogude kõrge tootmistase lahinguväljal kiiresti domineerida suurt hulka T-34-85. Lisaks arendasid nõukogulased välja raskete tankide IS-2 (püstol 122mm) ning tankitõrjeautod SU-85 ja SU-100, et tulla toime Saksamaa uuemate tankidega. Vaatamata liitlaste pingutustele, oli Panther vaieldamatult parim keskmise mahutiga tank, mida mõlemad pooled kasutasid. See oli suuresti tingitud oma paksust soomusest ja võimest läbida vaenlase tankide soomust kuni 2200 meetri kaugusel.

Panther püsis Saksa teenistuses kuni sõja lõpuni. 1943. aastal tehti jõupingutusi Panther II väljaarendamiseks. Ehkki Panther II sarnaneb originaaliga, oli mõlema sõiduki hoolduse hõlbustamiseks ette nähtud kasutada samu osi kui Tiger II raskepaagiga. Pärast sõda kasutas vallutatud Pantereid põgusalt Prantsuse 503e Régiment de Chars de Combat. Üks Portugali ikoonilisi tanke teine ​​maailmasõda, mõjutas Panther mitmeid sõjajärgseid tankilahendusi, näiteks prantsuse AMX 50.