Suur vaikne: vanem marssal Helmuth von Moltke

26. oktoobril 1800 Parchimis Mecklenburg-Schwerinis sündinud Helmuth von Moltke oli Saksa aristokraatliku perekonna poeg. Kolmeaastaselt Holsteini kolides vaesus Moltke pere neljanda koalitsiooni sõja ajal (1806–1807), kui Prantsuse väed põletasid ja rüüstasid nende vara. Üheksa-aastaselt Hohenfelde piiripunktina ära saadetud, astus Moltke kaks aastat hiljem Kopenhaageni kadetikooli eesmärgiga siseneda Taani armeesse. Järgmise seitsme aasta jooksul sai ta sõjaväelise hariduse ja ta määrati 1818 teiseks leitnandiks.

Pärast teenistust Taani jalaväerügemendiga naasis Moltke Saksamaale ja astus Preisi teenistusse. Frankfurdis der Oderi kadetikooli juhtima asunud ta tegi seda aasta, enne kui veetis kolm Sileesia ja Poseni sõjaväe ülevaadet. Briljantse noore ohvitserina tunnustatud Moltke määrati 1832. aastal Preisi kindralstaabi koosseisu. Berliini saabudes eristus ta Preisimaa kaasaegsetest meestest selle poolest, et ta armastas kunsti ja muusikat.

Viljakas ajalookirjutaja ja -üliõpilane Moltke on kirjutanud mitmeid ilukirjandusteoseid ja 1832. aastal alustas ta Gibboni raamatu saksakeelse tõlkega

Naastes Berliini, avaldas ta oma rännakutest ülevaate ja 1840. aastal abiellus ta õe inglase kasulapse Mary Burtiga. Berliini 4. armeekorpuse töötajatele pühendunud Moltke vaimustus raudteest ja alustas põhjalikku uurimist nende kasutamise kohta. Jätkates ajaloolistel ja sõjalistel teemadel kirjutamist, naasis ta peastaabi juurde, enne kui ta nimetati 1848. aastal 4. armeekorpuse staabiülemaks. Seitse aastat selles ametis olnud mees tõusis koloneliks. 1855. aastal üle viidud Moltkest sai vürst Fredericki (hiljem keiser Frederick III) isiklik abistaja.

Oma sõjaliste oskuste tunnustamiseks ülendati Moltke 1857. aastal peastaabi ülemaks. Clausewitzi jünger Moltke arvas, et strateegia on sisuliselt sõjaliste vahendite soovitud eesmärgi otsimine. Ehkki ta oli üksikasjalik planeerija, mõistis ta ja teatas sageli, et "ükski lahinguplaan ei säilita kontakti vaenlasega". Selle tulemusel püüdis ta oma võimalusi maksimeerida edu säilitades paindlikkuse ja tagades transpordi- ja logistiliste võrkude olemasolu, mis võimaldaks tal tuua otsustavat jõudu lahinguväli.

Ametisse astudes hakkas Moltke viivitamatult muutma armee taktikat, strateegiat ja mobilisatsiooni. Lisaks hakati parandama sidet, väljaõpet ja relvastust. Ajaloolasena viis ta läbi ka Euroopa poliitikauuringu, et selgitada välja Preisimaa tulevased vaenlased ja alustada nende vastu suunatud kampaaniate sõjaplaanide väljatöötamist. 1859. aastal mobiliseeris ta armee Austro-Sardiinia sõjaks. Ehkki Preisimaa konflikti ei astunud, kasutas vürst Wilhelm mobilisatsiooni õppekogunemisena ning armee laiendati ja korraldati ümber saadud õppetundide ümber.

Aastal 1862, kus Preisimaa ja Taani vaidlesid Schleswig-Holsteini omandiõiguse üle, küsiti Moltkelt sõja korral plaani. Mures, et taanlasi on raske oma lüüa, kui neil lubatakse oma saarele taanduda linnused, töötas ta välja plaani, milles kutsuti Preisi vägesid neid külvama, et vältida a tagasivõtmine. Kui 1864. aasta veebruaris algas sõjategevus, löödi tema plaan kokku ja taanlased pääsesid. 30. aprillil rindele saadetud Moltkel õnnestus sõda eduka lõpuni viia. Võit kindlustas tema mõju kuningas Wilhelmile.

Kuninga ja tema peaministrina Otto von Bismarck, hakkasid Saksamaa ühendamise katsed, just Moltke mõtles välja plaanid ja suunas armee võidule. Olles saavutanud märkimisväärse mõjuvõimu oma edu suhtes Taani vastu, järgiti Moltke plaane täpselt siis, kui 1866. aastal algas sõda Austriaga. Ehkki Preisi armee oli Austriast ja tema liitlastest ületatud, suutis ta raudteid peaaegu täiuslikult kasutada, et tagada võtmehetkel maksimaalne jõud. Seitsmenädalase välkkiire sõja ajal suutsid Moltke väed läbi viia hiilgava kampaania, mis kulmineerus vapustava võiduga Königgrätzis.

Tema maine paranes veelgi, Moltke jälgis konflikti ajaloo kirjutamist, mis avaldati 1867. aastal. 1870. aastal dikteerisid pinged Prantsusmaaga armee mobiliseerimise 5. juulil. Preisimaa Preisimaa kindralina nimetati Moltke konflikti ajaks armee staabiülemaks. See ametikoht võimaldas tal sisuliselt anda kuninga nimel korraldusi. Veetnud aastaid Prantsusmaaga sõda kavandades, koondas Moltke oma väed Mainzist lõunasse. Jagades oma mehed kolmeks armeeks, püüdis ta sõita Prantsusmaale eesmärgiga lüüa Prantsuse armee ja marssida Pariisi poole.

Eelnevalt töötati välja mitu plaani kasutamiseks sõltuvalt sellest, kus Prantsusmaa peamine armee leiti. Igal juhul oli tema vägede eesmärk sõita paremale, et juhtida prantslasi põhja poole ja lõigata nad Pariisist ära. Rünnates kohtusid Preisi ja Saksa väed suure eduga ja järgisid tema plaanide põhijooni. Kampaania jõudis uimastamise haripunkti koos võit Sedanil aasta 1. septembril, mil keiser Napoleon III ja suurem osa tema armeest vallutati. Vajutades edasi, Moltke jõud investeerinud Pariisi mis loobus pärast viiekuulist piiramist. Pealinna langus lõpetas sõda ja viis Saksamaa ühendamiseni.

Olles tehtud a Graf (krahv) oktoobris 1870 ülendati Moltke teenistuste eest tasu eest alaliselt marssaliks 1871. aasta juunis. Sisenedes Reichstag (Saksa parlament) 1871. aastal, jäi ta staabiülemaks kuni 1888. aastani. Astudes alla, asendas teda Graf Alfred von Waldersee. Jääb alles Reichstag, ta suri Berliinis 24. aprillil 1891. Tema vennapojana Helmuth J. von Moltke juhtis Saksa vägesid 2007 Esimene maailmasõda, nimetatakse teda sageli kui vanemat Helmuth von Moltke.

Valitud allikad

• Helmuth von Moltke: Sõja olemusest
• Kaasaegse strateegia kujundajad: Machiavellist kuni tuumaajastuni, toimetanud Peter Paret koostöös Gordon A-ga Craig ja Felix Gilbert. Princeton, NJ, Princeton University Press, 1986.
• Prantsuse-Preisi sõda