Üks peamisi ebaseadusliku määratlemise kriteeriume kaevandamine on maaõiguse, kaevandamisloa, maavarade uurimise või maavarade veoloa või mis tahes dokumendi puudumine, mis võiksid õigustada käimasolevat tegevust. Ebaseaduslikku kaevandamist saab juhtida pinnal või maa all. Enamikus riikides kuuluvad maa-alused maavarad riigile. Seetõttu saab maavarasid hallata ainult litsentseeritud ettevõtja vastavalt kohaliku omavalitsuse seadustele ja määrustele.
Käsitöö- ja väikesemahuline kaevandamine
Käsitööline kaevandamine pole otseses mõttes ebaseadusliku kaevandamise sünonüüm. Seaduslik väikesemahuline käsitöönduslik kaevandamine eksisteerib paljudes riikides lisaks suuremahulisele kaevandamisele. Lõuna-Aafrika valitsuse määratluse kohaselt tähendab "käsitsi kaevandamine väikesemahulist kaevandamist, mis hõlmab mineraalide kaevandamist kõige lihtsamate tööriistadega, toimetulekupiiril. "Enamikku ebaseaduslikku kaevandamist iseloomustab aga selle väiksus operatsioonid. Selle põhjuseks on asjaolu, et suuremahuline ebaseaduslik kaevandamine on väga ebatavaline ja tõenäoliselt seotud antud maaõiguste loata või dokumenteerimata pikendamisega.
Kuidas mõjutab toodangu kogus ebaseaduslikku kaevandamist
Enamik ebaseaduslikku kaevandamist toimub madala kvaliteediga piirkondades või mahajäetud kaevanduskohtades. Madal tootlikkus ja piiratud tootmine on seetõttu ebaseadusliku kaevandamise peamised atribuudid. Siiski on erandeid. Riigi suurus ja kaevandamise sagedus võivad muuta mikrotootmised rahva kogutoodangu nähtavaks osaks. Vaadake näiteks Indiat. Kivisöe spetsialistide hinnangul toodetakse Indias lisaks ametlikule tootmisele umbes 350 miljonit tonni aastas 70–80 miljonit tonni kivisütt.
Nagu teatas Teemantide arendamise algatus, "rohkem kui miljon Aafrika käsitöönduse teemantkaevajat ja nende perekonda elavad ja töötavad riikides absoluutses vaesuses väljaspool ametlikku majandust võitlevad sõjaruumidest toibumisega. "Sellest tulenevalt on mitteametliku teemandi ekspluateerimisega seotud rohkem inimesi kui ametlikus vormis sektor.
Ebaseaduslik kaevandamine ja vere teemandid
Ühendrahvad (ÜRO) määratleb vereteemante (neid nimetatakse ka konfliktiteemantideks) kui "teemante, mis on pärit piirkondadest, mida kontrollivad seaduslikele ja rahvusvaheliselt tunnustatud valitsused ja neid kasutatakse sõjaliste meetmete rahastamiseks, vastandades neid valitsusi või rikkudes julgeoleku otsuseid Nõukogu. "
Oma olemuselt pärinevad kõik vereteemandid ebaseaduslikust kaevandustegevusest, kuna neid kaevandatakse sunniviisiliselt ja kaubeldakse ebaseaduslikult. Vereteemantide müük toetab ka narkokaubandust ja terrorismi.
Maailma Teemandinõukogu hinnangul moodustasid konfliktiteemandid umbes 4% maailma 1999. aasta teemantide tootmisest. Täna usub see organisatsioon, et enam kui 99% teemantidest on nüüd konfliktivabad ja nendega kaubeldakse ÜRO mandaadi alusel Kimberley protsess.