Inimõiguste kontseptsiooni väljendati esmakordselt 1948. aasta inimõiguste ülddeklaratsioonis, mis kehtestanud "kõigi inimeste loomupärase väärikuse ja võõrandamatu õiguste tunnustamise perekond. "
Inimõigused on terrorismi jaoks olulised nii selle ohvrite kui ka toimepanijate osas. Süütud terrorismi ohvrid kannatavad rünnaku eest kõige põhilisemale õigusele elada rahu ja julgeolekut. Rünnakute kahtlustatavatel on arreteerimise ja nende eest vastutusele võtmise käigus kaasinimestena ka õigused. Neil on õigus mitte saada piinamist ega muud alandavat kohtlemist, õigust pidada süütuks seni, kuni nad tunnistatakse kuriteos süüdi ja õigus avalikule kohtupidamisele.
Al Qaeda 11. septembri rünnakud, sellele järgnenud "ülemaailmne terrorismivastane sõda" ja Rumeenia kiire areng rangemad terrorismivastased jõupingutused on viinud inimõiguste ja terrorismi teema suure kergenduseni. See kehtib mitte ainult Ameerika Ühendriikides, vaid ka mitmetes riikides, kes on allkirjastanud oma partnerid globaalses koalitsioonis terrorismi vastu võitlemiseks.
Tõepoolest, pärast 11. septembri septembrit leidsid mitmed riigid, kes rikuvad regulaarselt poliitvangide või teisitimõtlejate inimõigusi, Ameerika repressiivse tegevuse laiendamiseks vaikivaid Ameerika sanktsioone. Selliste riikide loetelu on pikk ja hõlmab Hiinat, Egiptust, Pakistani ja Usbekistani.
Lääne demokraatlikud riigid, kus on pikka aega olnud inimõiguste oluline austamine ja nende institutsionaalne kontroll Liigne riigivõim kasutas ka 11. septembri eelist riigivõimu kontrollide õõnestamiseks ja inimeste õõnestamiseks õigused.
Bushi administratsioon on "ülemaailmse terrorismivastase sõja" autorina astunud selles suunas olulisi samme. Ka Austraalia, Suurbritannia ja Euroopa riigid on piiranguid leidnud kodanikuõigused mõne kodaniku jaoks ja Euroopa Liit inimõiguste organisatsioonid on süüdistanud üleviimise hõlbustamises - ebaseaduslikus kinnipidamises ja terrorismis kahtlustatavate toimetamine vanglatesse kolmandatesse riikidesse ja seal, kus nende piinamine on kõike muud tagatud.
Human Rights Watchi andmetel on nende riikide loend, kes pidasid terrorismi ennetamise kasutamist enda kasuks, et "tugevdada omaenda mahasurumist poliitiliste oponentide vastu, separatistid ja usurühmad "või" edendada pagulaste, varjupaigataotlejate ja muude välismaalaste vastu tarbetult piiravat või karistavat poliitikat "vahetult pärast 11. septembri rünnakute hulka kuuluvad: Austraalia, Valgevene, Hiina, Egiptus, Eritrea, India, Iisrael, Jordaania, Kõrgõzstan, Libeeria, Makedoonia, Malaisia, Venemaa, Süüria, USA, Usbekistan ja Zimbabwe.
Inimõiguste rühmituste ja teiste keskendumine terrorismis kahtlustatavate inimõiguste kaitsmisele võib tunduvad jama, või justkui keskenduks see terrorismi inimõigustele tähelepanu pööramisele ohvreid. Inimõigusi ei saa siiski pidada nullsummana. Õigusprofessor Michael Tigar esitas selle teema ilmekalt, kui ta juhtis tähelepanu sellele, et valitsustel on kõige suurem ebaõiglus, kuna nad on kõige võimsamad tegutsejad. Pikas perspektiivis on parim kaitse terrorismi vastu nõudmine, et kõik riigid seaksid esikohale inimõigused ja süüdistaksid ebaseaduslikku vägivalda. Nagu Tigar paneb,