Ehkki terroriakti kohta ei ole üldiselt kokkulepitud ega õiguslikult siduvat määratlust, proovib USA seda 22. jaotise 38. peatükis USA-d proovida. Kood § 2656f, määratledes terrorismi "ettekavatsetud ja poliitiliselt motiveeritud vägivallana, mille toime panid subnatsionaalsed mitteaktiivsed sihtmärgid" rühmitused või salajased esindajad. "Või lühidalt öeldes vägivalla kasutamine või vägivallaoht poliitiliste, usuliste, ideoloogiliste või sotsiaalsete eesmärkide saavutamiseks eesmärgid.
Mida me teame, on see, et terrorism pole midagi uut. Isegi varjatud pilk sajandite jooksul näitab hämmastavat nimekirja rühmadest, kelle jaoks mingi vägivald on õigustatud sotsiaalsete, poliitiliste ja usuliste muutuste saavutamiseks.
Terrorism varases ajaloos
Enamik meist peab terrorismi tänapäevaseks nähtuseks. Lõppude lõpuks loodavad paljud allpool loetletud terrorirühmitused või on lootnud massimeediale, et oma sõnumit vahetu kaudu levitada. Siiski on mõned moodsa eelse aja rühmitused, kes kasutasid eesmärgi saavutamiseks terrori ja keda sageli peetakse tänapäevaste terroristide eelkäijateks. Näiteks
Sicarii, mis korraldati esimesel sajandil Juudeas Rooma võimu või Rooma valitsuse protesteerimiseks Thugee muistses Indias tegutsevate palgamõrvarite kultus, kes Kali nimel hävitasid ja hävitasid.Sotsialist / kommunist
Paljud sotsialistliku revolutsiooni või sotsialistlike või kommunistlike riikide rajamisele pühendunud rühmitused tekkisid 20. sajandi viimasel poolel ja paljud on nüüdseks lagunenud. Kõige silmatorkavam oli:
- Baader-Meinhofi rühm (Saksamaa; nimetati ümber Punaarmee fraktsiooniks, kuid kaotati 1998. aastast)
- Palestiina Vabastamise Rahvarinne (PFLP)
- Punased brigaadid (Itaalia)
- Revolutsiooniline võitlus (Kreeka)
- Särav tee (Peruu)
- Ilmastiku maa-alune organisatsioon (Ühendriigid)
Rahvuslik vabastamine
Rahvuslik vabastamine on ajalooliselt kõige mõjukam põhjus, miks äärmusrühmitused pöörduvad oma eesmärkide saavutamiseks vägivalla poole. Neid rühmi on palju, kuid nende hulka kuulub:
- ETA(Baski)
- Fatah (PLO) (Palestiina)
- Irgun (Sionist)
- IRA (Iiri)
- (Kurdi)
- Tamili tiigrid (Sri Lanka tamilid)
Usupoliitiline
Alates 1970. aastatest on kogu maailmas tõusnud religioossus ja koos sellega on tõusnud ka paljud analüütikud religioosne terrorism. Täpsem oleks nimetada selliseid rühmitusi nagu Al Qaeda usuliseks-poliitiliseks või usuliseks-natsionalistlikuks. Me nimetame neid usulisteks, kuna nad kasutavad religioosset idioomi ja kujundavad oma "mandaadi" jumalikus mõttes. Nende eesmärgid on aga poliitilised: tunnustamine, võim, territoorium, riikide järeleandmised jms. Ajalooliselt on sellistesse rühmadesse kuulunud:
- Al Qaeda(rahvusvaheline, islamistlik)
- Aum Shinrikyo (ümbernimetatud Aleph; Jaapani keel mitmesuguste mõjutustega, sealhulgas hinduist ja budist)
- Ku Klux Klan(USA, Christian)
- Abu Sayyaf (Filipiinid, islamist)
- Egiptuse islami džihaad
- Hamas (Palestiina, islamist) (USA ja teised valitsused nimetavad Hamas terrorirühmituseks, kuid see on ka Palestiina omavalitsuse valitud valitsus)
- Hezbollah (USA ja teised valitsused on määranud Hezbollahi terroristlikuks organisatsiooniks, kuid teiste väitel tuleks seda pidada pigem terrorirühmituseks kui liikumiseks)
Riigi terrorism
Enamik riike ja riikidevahelisi organisatsioone (nt Ühendrahvad) määratleb terroriste valitsusväliste osalejatena. See on sageli väga vaieldav küsimus ja rahvusvahelises sfääris toimuvad pikaajalised arutelud eriti mõne riigi üle. Näiteks Iraan ja muud islamiriigid on pikka aega süüdistanud Iisrael terroriaktide toetamine ümberkaudsetes asulates, Gazas ja mujal. Iisrael seevastu väidab, et võitleb oma õiguse olemasolu eest tasuta terrorist. Ajaloos on mõned osariigid või osariikide toimingud, mille üle pole aga mingit vaidlust, nagu näiteks Natsi-Saksamaa või Stalinlik Venemaa.