Sainte lahing Ameerika revolutsioonis

Sainte lahing peeti 9. - 12. aprillil 1782. Aastal Ameerika revolutsioon (1775-1783).

Briti

• Admiral Sir George Rodney
• Tagumine admiral Samuel Hood
• 36 liini laeva

Prantsuse keeles

• Comte de Grasse
• 33 liini laeva

Olles võitnud strateegilise võidu Chesapeake'i lahing septembris 1781 viis Comte de Grasse oma Prantsuse laevastiku Kariibi mere lõunaossa, kus see aitas kaasa Püha Eustatiuse, Demerary, St. Kittsi ja Montserrati hõivamisele. 1782. aasta kevade edenedes kavatses ta enne purjetamist Briti Jamaika vallutamiseks ühendada Hispaania väed. Nendele operatsioonidele vastandas Grasse väiksemat Briti laevastikku, mida juhtis tagaadmiral Samuel Hood. Pidades silmas prantslaste ohtu, saatis admiraliteet admiral Sir George Rodney tugevdustega jaanuaris 1782.

Veebruari keskel St. Luciasse saabudes oli ta kohe mures Briti kaotuste ulatuse pärast piirkonnas. Koos Hoodiga 25. päeval häiris teda ka kaasmaalase laevade seisukord ja varustusseisund. Kaupluste vahetus nende puuduste korvamiseks paigutas Rodney oma jõud, et kinni pidada Prantsuse tugevdused ja box de Grasse Martinique'i. Vaatamata nendele jõupingutustele jõudsid mõned täiendavad Prantsuse laevad de Grasse'i laevastikku Fort Royalis. 5. aprillil purjetas Prantsuse admiral 36 liinilaevaga ja suundus Guadeloupe'i, kus ta kavatses pardale võtta täiendavaid vägesid.

Püüdes liinil 37 laevaga, jõudis Rodney prantslaste poole 9. aprillil, kuid sobivad tuuled takistasid üldist kihlumist. Selle asemel peeti väiksemat lahingut Hoodi kaubikute divisjoni ja kõige tagumiste Prantsuse laevade vahel. Võitluses Kuninglik tamm (74 relva), Montagu (74) ja Alfred (74) said vigastada, samas kui prantslased Caton (64) võttis raske peksmise ja suunas Guadeloupe poole. Värskendavat tuult kasutades tõmbas Prantsuse laevastik minema ja mõlemad pooled võtsid 10. aprilli puhata ja remontida. 11. aprilli alguses andis tugeva tuule puhumisega Rodney märku üldisest tagaajamisest ja jätkas jälitamist.

Järgmisel päeval prantslasi jälginud, põrkasid britid maha ühe prantsuse sirmi, sundides de Grasse seda kaitsma pöörduma. Päikese loojudes avaldas Rodney usku, et lahingut uuendatakse järgmisel päeval. Pärast koidikutõusu 12. aprillil nähti prantslasi lühikese vahemaa tagant, kui kaks laevastikku manööverdasid Dominica põhjaotsa ja Les Saintes'i vahel. Tellimisliin ees, pööras Rodney laevastikku suunaga kirdesse. Kuna Hoodi kaubikute diviis oli kolm päeva varem peksa saanud, juhtis ta tagumist diviisi taguse admiral Francis S.-i alluvuses. Drake, et juhtima asuda.

Briti liini HMS juhtimine Marlborough (74), kapten Taylor Penny, avas lahingu kella 8.00 paiku, kui ta lähenes Prantsuse liini keskpunkti. Põhja poole jäädes vaenlasega paralleelseks, läbisid Drake'i divisjoni laevad de Grasse'i rea ülejäänud pikkuse, kui mõlemad pooled vahetasid laiust. Umbes kell 9:00 Drake'i tagumine laev HMS Russell (74), puhastas Prantsuse laevastiku lõppu ja tõmbas tuult. Ehkki Drake'i laevad olid teinud mõned kahjustused, olid nad prantslastele raske löögi.

Lahingu edenedes hakkasid eelmise päeva ja öö tugevad tuuled kahanema ja muutuma. See mõjus dramaatiliselt kakluse järgmisele etapile. Tule avamine umbes 08:08, Rodney lipulaev, HMS Suurepärane (98), tegeles Prantsuse keskusega. Teadlikult aeglustades haaras see De Grasse'i lipulaeva, Ville de Paris (104), pikaleveninud võitluses. Tuulte leevenedes laskus nähtavust takistavale lahingule suitsune hahe. See koos lõunasse liikuva tuulega põhjustas Prantsuse liini eraldumise ja läänesuunalise kandmise, kuna see ei suutnud tuule käes oma rada hoida.

Esimene, keda see nihe mõjutab, Glorieux (74) pandi Briti tulekahju kiiresti maha ja lammutas. Kiire üksteise järel langesid neli Prantsuse laeva. Võimaluse tundmine, Suurepärane pöördus tüürpoordi poole ja viis nende laevadele oma sadamarelvad. Prantsuse liini läbistades järgnesid Briti lipulaevale viis seltsimeest. Lõigates prantslased läbi kahes kohas, haamrisid nad De Grasse laevu. Lõuna pool kasutas võimalust ka kommodoor Edmund Affleck ja viis tagumised Briti laevad läbi Prantsuse liini, tekitades olulist kahju.

Pärast nende formeerumist purunemist ja laevade kahjustumist langesid prantslased väikestes gruppides edelasse. Oma laevu kogudes üritas Rodney enne vaenlase jälitamist ümber paigutada ja remonti teha. Keskpäeva paiku värskendas tuul ja britid surusid lõunasse. Kiire jäädvustamine Glorieux, jõudsid britid kella 15.00 paiku prantslaste taha. Järjestikku vallutasid Rodney laevad César (74), mis hiljem plahvatas ja siis Hector (74) ja Tulihingeline (64). Päeva lõplik jäädvustamine nägi isoleeritud Ville de Paris hämmingus ja võetud koos De Grasse'iga.

Jälitades jälitustegevuse, jäi Rodney Guadeloupe'ist eemale kuni 18. aprillini, tehes remonti ja konsolideerides oma laevastikku. Selle päeva hilisõhtul saatis ta Hoodi läände, et proovida suunata minema lahingust pääsenud Prantsuse laevad. Mona Passage'i lähedal 19. aprillil viis Prantsuse laeva märkas, Hood vallutati Ceres (18), Aimable (30), Catonja Jason (64).

12. – 19. Aprilli missioonide vahel vallutasid Rodney väed liini seitse prantsuse laeva, aga ka fregati ja lohe. Briti kaotus kahes kakluses kokku 253 hukkunut ja 830 haavatut. Prantsuse kaotusi oli umbes 2000, tapetud ja haavatud ning 6300 vangistatud. Tulemas on lüüasaamiste kannul Chesapeake'is ja Yorktowni lahing samuti territoriaalsed kaotused Kariibi mere piirkonnas aitasid Saintesel saavutatud võit taastada Briti moraali ja maine. Vahetumalt kõrvaldas see Jamaicale ähvardava ohu ja oli hüppelauaks piirkonna kahjumi tagasivõtmiseks.

Sainte lahingut peetakse üldiselt meeles Prantsuse liini uuendusliku purustamise tõttu. Pärast lahingut on olnud suur arutelu selle üle, kas Rodney tellis selle manöövri või tema laevastiku kapten Sir Charles Douglas. Kihlamise järel kritiseerisid nii Hood kui ka Affleck Rodney prantslaste jälitamist 12. aprillil. Mõlemad leidsid, et jõulisem ja pikaajalisem jõupingutus võis viia 20+ prantsuse laeva püüdmise.