Vietnami sõda oli äärmiselt pikk konflikt, mis kestis Lõuna-Vietnami abistamiseks nõuanderühma saatmisest 1. novembril 1955 kuni Saigoni langemiseni 30. aprillil 1975. Aja möödudes tekitas see USA-s üha enam poleemikat. Mis sai alguse presidendi ametikoha väikesest nõustajate grupist Dwight Eisenhower lõppes kaasatud enam kui 2,5 miljoni Ameerika sõjaväelasega. Siin on olulised punktid Vietnami sõja mõistmiseks.
Ameerika alustas abi saatmist Vietnami ja ülejäänud Indohiina lahingutes prantslastele 1940. aastate lõpus. Prantsusmaa võitles kommunistlike mässulistega, keda juhtis Ho Chi Minh. Alles siis, kui Ho Chi Minh alistas prantslased 1954. aastal, astus Ameerika ametlikult Vietnami kommunistide lüüasaamiseks. See algas rahalise abi ja sõjaliste nõunikega, kes saadeti Lõuna-Vietnami abistama, kui nad võitlesid lõunas võidelnud põhjakommunistidega. USA tegi koostööd Ngo Dinh Diem ja teised juhid, et moodustada lõunas eraldi valitsus.
President, kui Põhja-Vietnam langes kommunistide kätte 1954. aastal
Dwight Eisenhower selgitas Ameerika seisukohta pressikonverentsil. Nagu Eisenhower ütles, kui küsiti Indohiina strateegilise tähtsuse kohta: "... teil on laiemaid kaalutlusi, mis võiksid järgida seda, mida te nimetaksite langeva doomino põhimõtteks. Teil on üles seatud doominorida, koputate esimesest üle ja viimasega juhtub kindlus, et see läheb väga kiiresti üle... "Teisisõnu kardeti, et kui Vietnam langeb täielikult kommunismi, siis see ka juhtub levima. See doomino teooria oli Ameerika jätkuv seotus Vietnamiga aastate jooksul.Aja jooksul suurenes Ameerika osalus veelgi. Aasta presidendi ametiajal Lyndon B. Johnson, leidis aset sündmus, mille tagajärjeks oli sõja laienemine. 1964. aasta augustis teatati, et põhja-vietnamlased ründasid rahvusvahelistes vetes USS Maddoxit. Selle sündmuse tegelike üksikasjade üle on endiselt vaidlusi, kuid tulemus on vaieldamatu. Kongress võttis vastu Tonkini lahe resolutsioon see võimaldas Johnsonil suurendada Ameerika sõjalist osalust. See võimaldas tal "võtta kõik vajalikud meetmed mis tahes relvastatud rünnaku tõrjumiseks... ja edasise agressiooni ärahoidmiseks". Johnson ja Nixon kasutasid seda mandaadina Vietnamis võitlemiseks veel aastaid.
1965. aasta alguses korraldas Viet Cong rünnaku mereväe kasarmu vastu, kus hukkus kaheksa ja sai vigastada üle saja. Seda kutsuti Pleiku reidiks. President Johnson, kes kasutas oma volitusena Tonkini lahe resolutsiooni, käskis operatsioonil Rolling Thunder õhujõududelt ja mereväelt pommitada. Tema lootus oli, et Viet Cong mõistab Ameerika tahet võita ja peatab selle oma radadel. Siiski näis, et sellel on vastupidine mõju. See viis kiiresti edasise eskaleerumiseni, kuna Johnson tellis riiki rohkem vägesid. 1968. aastaks oli Vietnamis võidelnud rohkem kui 500 000 sõjaväelast.
31. jaanuaril 1968 algatasid Põhja-Vietnami ja Viet Congi suured rünnakud Lõuna poole Tet'i või Vietnami uue aasta ajal. Seda hakati nimetama Tet solvavaks. Ameerika väed suutsid ründajad tagasi tõrjuda ja tõsiselt vigastada. Tet-ründe mõju oli kodus siiski tugev. Sõja kriitikud kasvasid ja kogu riigis hakkasid toimuma sõjavastased meeleavaldused.
Vietnami sõda põhjustas ameeriklaste seas suure lõhe. Lisaks, kui uudised teetrünnaku kohta levisid, suurenes vastuseis sõjale märkimisväärselt. Paljud kolledži üliõpilased võitlesid sõjaga ülikoolilinnaku meeleavalduste kaudu. Kõige traagilisem neist meeleavaldustest leidis aset 4. mail 1970 kell Kenti Riiklik Ülikool Ohios. Rahvuskaartlased tapsid neli meeleavalduse korraldanud õpilast. Sõjavastane meeleolu tekkis ka meedias, mis toitis meeleavaldusi ja proteste veelgi edasi. Paljud tolleaegsed populaarsed laulud olid kirjutatud sõja vastu, näiteks "Kus kõik lilled on läinud" ja "Tuul puhub".
Juunis 1971 New York Times avaldatud lekkinud ülisalajased kaitseosakonna dokumendid, mida nimetatakse Pentagoni paberid. Need dokumendid näitasid, et valitsus oli avalikes avaldustes valetanud Vietnami sõja sõjalist seotust ja edenemist. See kinnitas sõjavastase liikumise kõige suuremaid hirme. See suurendas ka sõja vastu suunatud avalike meeleavalduste hulka. 1971. aastaks soovis presidenti üle 2/3 Ameerika elanikkonnast Richard Nixon tellida vägede väljaviimine Vietnamist.
Enamiku 1972. aasta ajal president Richard Nixon saadetud Henry Kissinger pidama relvarahu üle läbirääkimisi Põhja-Vietnami esindajatega. Ajutine relvarahu lõpetati oktoobris 1972, mis aitas kindlustada Nixoni presidendiks valimise. 27. jaanuariks 1973 allkirjastasid Ameerika ja Põhja-Vietnam Pariisi rahuleppe, millega sõda lõppes. See hõlmas Ameerika vangide viivitamatut vabastamist ja vägede väljaviimist Vietnamist 60 päeva jooksul. Lepingud pidid sisaldama Vietnamis vaenutegevuse lõppu. Varsti pärast Ameerika riigist lahkumist puhkesid taas lahingud, mille tulemuseks oli Põhja-Vietnami võit 1975. aastal. Vietnamis hukkus üle 58 000 ameeriklase ja üle 150 000 sai haavata.