Väljend "tuumaperekond" sai üldtuntuks 20. sajandi esimesel poolelth sajandil. Ajalooliselt olid paljude ühiskondade leibkonnad sageli koosnenud laiendatud pereliikmete rühmadest. Liikuvamas, industriaalrevolutsioonijärgses ühiskonnas oli suurem rõhk tuumaperekonnal.
Väiksemad perekonnaüksused saaksid liikuda kergemini, et leida majanduslikke võimalusi teistes piirkondades. Ameerika Ühendriikide üha arenenud ja laialivalguvates linnades võis rohkem inimesi endale maja ostmist lubada. Seetõttu elas rohkem tuumaperekondi oma kodudes, mitte suuremates leibkondades.
Feministid analüüsivad soorolle, tööjaotust ja ühiskonna ootusi naistele. Paljusid 20. sajandi naisi hoiti väljaspool kodu töötamast, isegi kui kaasaegsed seadmed vähendasid majapidamistöödeks kuluvat aega.
Üleminek põllumajanduse juurest kaasaegseteks töökohtadeks töötamiseks eeldas, et üks palgasaaja, tavaliselt mees, lahkus kodust mõnes teises kohas töötamiseks. Tuumaperemudeli rõhutamine tähendas sageli, et iga naist, üks perekonna kohta, julgustati seejärel koju jääma ja lapsi taga ajama. Feministid muretsevad selle pärast, miks peetakse perekonna ja majapidamise korraldust vähem kui täiuslikuks või isegi ebanormaalseks, kui nad eemalduvad tuumaperekonna mudelist.