Legendi kohaselt kehtestas Mercia anglosaksi krahv Leofric tema maadel elanud elanikele rasked maksud. Tema naine leedi Godiva üritas veenda teda makse eemaldama, mis põhjustas kannatusi. Ta keeldus neid üle andmast, öeldes naisele lõpuks, et kui ta ratsutab alasti hobusega Coventry linna tänavatel. Muidugi kuulutas ta kõigepealt, et kõik kodanikud peaksid viibima sees ja sulgema aknaluugid. Legendi kohaselt katsid tema pikad juuksed tagasihoidlikult alastust.
Selle õigekirjaga Godiva on vanade ingliskeelsete nimede Godgifu või Godgyfu roomakeelne versioon, mis tähendab "Jumala kingitus".
Väidetavalt algab mõiste "piiluv Tom" ka osa sellest loost. Lugu on selline, et üks kodanik, rätsep nimega Tom, julges vaadata aadlisadama leedi Godiva alasti sõitu. Ta tegi oma aknaluukidesse väikese augu. Nii rakendati "piilumist Tomi" pärast seda igale mehele, kes hiilib palja naise poole, tavaliselt läbi aia või seina asuva väikese augu.
Kui tõene see lugu on? Kas see on totaalne müüt? Liialdused millestki, mis tegelikult juhtus? Nagu palju juhtusid nii ammu, pole vastus veel täielikult teada, kuna puudusid üksikasjalikud ajaloolised dokumendid.
Mida me teame: leedi Godiva oli tõeline ajalooline kuju. Tema nimi on koos abikaasa Leofrici nimega tolleaegsetes dokumentides. Tema allkiri ilmub koos kloostritele toetusi andvate dokumentidega. Ilmselt oli ta helde naine. Teda mainitakse ka 11. sajandi raamatus kui ainsat suurt naismaaomanikku pärast Normani vallutust. Nii et tal näib olevat olnud mingit võimu isegi lesknaises.
Aga kuulus alasti sõit? Tema sõidu lugu ei ilmu üheski kirjalikus ülestähenduses, mis meil praegu on, kuni peaaegu 200 aastat pärast seda, kui see oleks juhtunud. Vanim jutustus on Roger of Wendoverist Flores Historiarum. Roger väidab, et sõit toimus aastal 1057.
Worcesteri munk Firenzele krediteeritud 12. sajandi kroonikas mainitakse Leofricat ja Godivat. Kuid selles dokumendis pole midagi nii meeldejääva sündmuse kohta. (Rääkimata sellest, et enamik teadlasi omistavad tänapäeval kroonika kaasinimesele nimega John, ehkki Firenze võis olla mõjutaja või kaasautor.)
16. sajandil rääkis protestantlik trükikoda Richard Grafton Coventryst loo teise versiooni, puhastati märkimisväärselt ja keskendus hobusemaksule. Sellele versioonile järgneb 17. sajandi lõpu ballaad.
Mõned teadlased, leides vähe tõestusi loo tõesusest, nagu seda tavaliselt räägitakse, on pakkunud muid selgitusi: ta ratsutas mitte alasti, vaid oma aluspesu. Sellised avalikud rännakud penitsioneerimise näitamiseks olid tol ajal teada. Teine pakutav seletus on see, et võib-olla sõitis ta linnast läbi nagu talupoeg, ilma eheteta, mis tähistasid teda jõuka naisena. Kuid kõige varasemates kroonikates kasutatud sõna on see, et ta on üldse ilma rõivasteta, mitte ainult ilma ülerõivasteta või eheteta.
Enamik tõsiseid teadlasi nõustub: sõidu lugu pole ajalugu, vaid müüt või legend. Sellelt kohalt pole usaldusväärseid ajaloolisi tõendeid ning aja lähemale jõudnud ajaloos pole sõitu mainitud, lisab sellele järeldusele kinnitust.
Selle järelduse tugevuseks on see, et Coventry asutati alles 1043, seega 1057. aastaks ebatõenäoline, et see oleks olnud piisavalt suur, et sõit oleks nii dramaatiline, nagu on pildil kujutatud legendid.
Lugu "Tomi piilumisest" ei ilmu isegi Rogeris Wendoveri versioonis 200 aastat pärast seda, kui sõit väidetavalt aset leidis. Esmakordselt ilmub see 18. sajandil, 700-aastase vahega, ehkki 17. sajandi allikates on selle kohta väiteid, mida pole veel leitud. Võimalik, et see termin oli juba kasutusel ja legend loodi heaks taustaks. "Tom" oli nagu iga fraas "iga Tom, Dick ja Harry" ilmselt iga mehe jaoks stand-in teha üldine kategooria mehi, kes rikkusid naise privaatsust, jälgides teda läbi auku seina. Lisaks pole Tom isegi tüüpiline anglosaksi nimi, nii et see lugu osa pärineb tõenäoliselt hilisemast ajast kui Godiva aeg.
Siit järeldus: leedi Godiva sõit kuulub tõenäoliselt kategooriasse "Just Ain't So Story", selle asemel et olla ajalooline tõde. Kui te ei nõustu: kus on peaaegu tänapäevased tõendid?
Daam Godiva kohta
- Kuupäevad: sündinud võib-olla umbes 1010, surnud vahemikus 1066–1086
- Amet: aadlik
- Tuntud: legendaarne alasti sõit läbi Coventry
- Tuntud ka kui: Godgyfu, Godgifu (tähendab "Jumala kingitus")
Abielu, lapsed
- Mees: Leofric, Mercia Earl
- Lapsed:
- Godiva oli tõenäoliselt Leofrici poja, Merciast pärit Aelfgari ema, kes oli abielus Aelgifuga.
- Aelfgari ja Aelfgifu laste hulgas oli Edith of Mercia (Ealdgyth), kes abiellusid Inglismaal Gruffydd ap Llewellyni ja Harold II-ga (Harold Godwinson).
Veel leedi Godiva kohta
Leedi Godiva tegelikust ajaloost teame väga vähe. Mõnes kaasaegses või peaaegu kaasaegses allikas on teda mainitud kui Mercia krahvkonna Leofrici naist.
Kaheteistkümnenda sajandi kroonik ütleb, et leedi Godiva oli Leofrici abiellumisel lesk. Tema nimi ilmub koos abikaasaga seoses annetustega mitmetele kloostritele, nii et ta oli tõenäoliselt tuntud oma kaasaegsete kaaslaste poolt.
Lady Godivat mainitakse Domesday raamatus pärast Normani vallutamist (1066) elusana Ainus suurem naine, kes vallutamise järel maad hoidis, kuid raamatu kirjutamise ajaks (1086) ta oli suri.