Aastal Ühendkuningriigis õitsenud kaevanduste olukord tööstusrevolutsioon on kirglikult argumenteeritud ala. Kaevanduste elu- ja töötingimusi on väga raske üldistada, kuna piirkondlikud erinevused olid suured ja mõned omanikud käitusid isamaaliselt, teised aga julmalt. Kaevu alla töötamine oli aga ohtlik ja ohutustingimused olid sageli kaugelt alla nominaalväärtuse.
Makse
Söekaevurid nende eest maksti toodetud kivisöe koguse ja kvaliteediga ning neid võidakse trahvida, kui "lõtku" oli liiga palju (väiksemad tükid). Kvaliteetne kivisüsi oli see, mida omanikud nõudsid, kuid haldajad määrasid kvaliteedisöe standardid. Omanikud võiksid kulud madalal hoida, väites, et kivisüsi oli halva kvaliteediga või kaalus tagi. Kaevandusseaduse versioon (selliseid seadusi oli mitu) määras inspektorid kaalumissüsteemide kontrollimiseks.
Töötajad said suhteliselt kõrget põhipalka, kuid summa oli petlik. Trahvisüsteem võiks nende palka kiiresti vähendada, kuna oleks tulnud osta oma küünlad ja tolmulapud või gaas. Paljudele maksti žetoonides, mis tuli kulutada miiniomaniku loodud poodides, võimaldades neil ülehinnatud toidu ja muude kaupade kasumipalgad tagasi teenida.
Töötingimused
Kaevurid pidid regulaarselt hakkama saama ohtudega, sealhulgas katuse kokkuvarisemise ja plahvatustega. Alates 1851. aastast registreerisid inspektorid surmajuhtumeid ja nad leidsid, et hingamisteede haigused olid tavalised ja mitmesugused haigused vaevlesid mäetööstuses. Paljud kaevurid surid enneaegselt. Kivisöetööstuse laienedes ja hukkunute arvu suurenemisel olid kaevanduste varisemised surma ja vigastuste levinum põhjus.
Kaevandamist käsitlevad õigusaktid
Valitsusreform toimus aeglaselt. Kaevanduste omanikud protesteerisid nende muudatuste vastu ja väitsid, et paljud töötajate kaitseks mõeldud suunised väheneksid nende kasum liiga suur, kuid seadused võeti vastu XIX sajandil, kui esimene miiniseadus vastu võeti 1842. Kuigi see ei sisaldanud sätteid majutamise ega ülevaatuse kohta. See oli väike samm valitsuses, vastutuse võtmine turvalisuse, vanusepiirangute ja palgaastmete osas. Aastal 1850 nõudis teine seaduse redaktsioon kogu Ühendkuningriigi kaevandustes regulaarset ülevaatust ja andis inspektoritele miinide juhtimise määramisel mõned volitused. Nad võisid trahve anda omanikele, kes rikkusid juhiseid ja teatasid surmajuhtumitest. Alguses oli kogu riigi kohta aga vaid kaks inspektorit.
1855. aastal kehtestati uue seadusega seitse põhireeglit ventilatsiooni, õhuvõllide ja kasutamata šahtide kohustusliku tarastamise kohta. Samuti kehtestati kõrgemad standardid kaevandusest pinnale signaliseerimiseks, piisavad pausid auruga töötavatele liftidele ja aurumootorite ohutuseeskirjad. 1860. aastal vastu võetud õigusaktid keelasid alla kaheteistkümneaastastel lastel maa all töötada ja nõudsid regulaarset kaalumissüsteemi ülevaatust. Ametiühingutel lasti kasvada. 1872. aastal vastuvõetud täiendavad õigusaktid suurendasid inspektorite arvu ja tegid kindlaks, et neil on enne kaevandamist mingid kogemused kaevandamisel.
XIX sajandi lõpuks oli tööstusharu olnud suures osas reguleerimata sellest, et kaevurid oleksid parlamendis esindatud tõusva Tööpartei kaudu.