Briti sissetung Afganistani lõppes katastroofiga 1842. aastal, kui terve Briti armee tabas Indiasse tagasi, kuid tapeti. Ainult üks ellujäänu viis selle tagasi Suurbritannia valduses olevale territooriumile. Eeldati, et afgaanid lasid tal elada, et rääkida juhtunust lugu.
Šokeeriva sõjalise katastroofi taustal oli pidev geopoliitiline žongleerimine Lõuna-Aasias, mida lõpuks hakati kutsuma suureks mänguks. Briti impeerium valitses Indiat 19. sajandi alguses (läbi Ida-India ettevõte) ja põhjas asuvat Vene impeeriumi kahtlustati Indias oma kujunduse kujundamises.
Britid soovisid vallutada Afganistani, et takistada venelastel tungida läbi mägipiirkondade lõuna suunas Briti India.
Selle eepilise võitluse üks varasemaid purskeid oli Esimene anglo-afgaani sõda, mis sai alguse 1830. aastate lõpus. Oma osaluse kaitsmiseks Indias olid britid liitunud Afganistani valitsejaga Dost Mohammediga.
Ta oli ühendanud sõdivad Afganistani rühmitused pärast võimu haaramist 1818. aastal ja näis, et see teenib britte kasulikul eesmärgil. Kuid 1837. aastal ilmnes, et Dost Mohammed alustas flirtimist venelastega.
Suurbritannia tungib Afganistani
Britid otsustasid tungida Afganistani ja 1838. aasta lõpus asusid Indiast Afganistani indiaanlaste armee, milleks oli enam kui 20 000 Briti ja India sõjaväelast koosnev sõjavägi. Pärast keerulist rännakut läbi mäekurude jõudsid britid 1839. aasta aprillis Kabulisse. Nad marssisid üksmeeleta Afganistani pealinna.
Dost Mohammed kukutati Afganistani juhina ning britid paigaldasid Shah Shuja, kes oli aastakümneid varem võimult aetud. Algne plaan oli kõigi Suurbritannia vägede väljaviimine, kuid Shah Shuja võimul hoidmine oli loksunud, nii et Kabulisse pidid jääma kaks Briti vägede brigaadi.
Koos Briti armeega määrati kaks suurkuju Shah Shuja, Sir William McNaghteni ja Sir Alexander Burnesi valitsuse peamiseks juhiks. Mehed olid kaks tuntud ja väga kogenud poliitikut. Burnes oli varem elanud Kabulis ja kirjutanud oma aja kohta seal raamatu.
Kabulis viibivad Briti väed oleks võinud kolida muinaslinnusesse, kust avaneb vaade linnale, kuid Shah Shuja arvas, et see näeks välja nii, nagu britid oleksid kontrolli all. Selle asemel ehitasid britid uue kantoni või aluse, mida oleks keeruline kaitsta. Sir Alexander Burnes, tundes end üsna enesekindlalt, elas väljaspool kantonit Kabulis asuvas majas.
Afgaanide mäss
Afganistani elanikkond pani Suurbritannia vägesid sügavalt pahaks. Pinged eskaleerusid aeglaselt ja hoolimata sõbralike afgaanide hoiatustest, et ülestõus on möödapääsmatu, polnud britid valmis 1841. aasta novembris, kui Kabulis puhkes mäss.
Sir Alexander Burnesi maja ümbritses mob. Briti diplomaat üritas rahvahulgale pakkuda väljamakseteks raha, mis ei andnud tulemusi. Kergelt kaitstud elukoht oli ületatud. Burnes ja tema vend mõrvati julmalt.
Linnas asuvad Briti väed olid suurel arvul ega suutnud end korralikult kaitsta, kuna kanton oli ümbritsetud.
Novembri lõpus korraldati vaherahu ja näib, et afgaanid soovisid lihtsalt, et britid riigist lahkuksid. Kuid pinged eskaleerusid, kui Dost Mohammedi poeg Muhammad Akbar Khan ilmus Kabulisse ja võttis kõvema joone.
Briti sunnitud põgenema
Sir William McNaghten, kes üritas linnast väljapääsu osas läbi rääkida, mõrvati 23. detsembril 1841, teatas Muhammad Akbar Khan ise. Britid, nende olukord lootusetu, suutsid kuidagi Afganistani lahkumise lepingu üle läbi rääkida.
6. jaanuaril 1842 alustasid britid Kabulist lahkumist. Linnast lahkus umbes 4500 Briti sõjaväelast ja 12 000 tsiviilisikut, kes olid jälginud Briti armeed Kabulisse. Plaan oli marssida umbes 90 miili kaugusel asuvasse Jalalabadi.
Jõhkralt külma ilmaga taganemine võttis viivitamatult tulu ja paljud surid kokkupuutest esimestel päevadel. Ja vaatamata lepingule sattus Briti kolonn rünnaku alla, kui see jõudis mägipiirkonda Khurd Kabul. Taganemisest sai veresaun.
Tapmine mäekurudes
Ajakiri asub Bostonis Põhja-Ameerika ülevaade, avaldas kuus kuud hiljem, juulis 1842, märkimisväärselt ulatusliku ja õigeaegse konto pealkirjaga “Inglise keel Afganistanis”. See sisaldas seda elavat kirjeldust:
"6. jaanuaril 1842 alustasid Cabouli väed taganemist läbi ränka passi, mis oli mõeldud nende hauaks. Kolmandal päeval ründasid mägironijad neid kõigist punktidest ja järgnes kartlik tapmine ...
"Väed hoidsid edasi ja sellele järgnesid kohutavad stseenid. Ilma toiduta, mangitud ja tükkideks lõigatud, igaüks hoolitses ainult iseenda eest, kogu alluvus oli põgenenud; ja neljakümne neljanda inglise rügemendi sõduritest teatati, et nad lõid oma ohvitserid musketi tagumikega maha.
"13. jaanuaril, vaid seitse päeva pärast taandumise algust, paigaldas üks verine ja rebenenud mees armetu poni peal ja ratsanike jälitajana nähti raevukalt üle tasandike Jellalabadi sõitmas. See oli dr Brydon, ainus inimene, kes rääkis loo Khourd Cabouli möödumisest. "
Kabulist taganemisele oli asunud enam kui 16 000 inimest ja lõpuks oli Jalalabadisse selle elusana teinud vaid üks mees, Briti armee kirurg dr William Brydon.
Sealne garnison süütas signaaltulekahjud ja kostis äpardusi, et suunata teisi Briti ellujäänuid ohutusse. Kuid mitme päeva pärast mõistsid nad, et Brydon on ainus.
Ainus ellujäänu legend kestis. 1870. aastatel valmistas Briti maalikunstnik Elizabeth Thompson, leedi Butler draamamaalingu sõdurist sureval hobusel, mis põhineb Brydoni lool. Maal pealkirjaga "Armee jäänused" on Londoni Tate galerii kollektsioonis.
Tõsine löök Briti uhkusele
Nii paljude vägede kaotamine mägiharude hõimuritele oli muidugi brittide jaoks kibe alandamine. Kuna Kabul oli kadunud, korraldati kampaania ülejäänud Briti vägede evakueerimiseks Afganistani garnisonidest ning britid taganesid seejärel riigist täielikult.
Ja kuigi populaarne legend leidis, et dr Brydon oli Kabuli kohutavast taganemisest ainus ellujäänu, afgaanid olid pantvangi võtnud mõned Briti väed ja nende naised ning hiljem päästeti ja vabastati. Aastate jooksul kerkis üles veel paar ellujäänut.
Suurbritannia endise diplomaadi Sir Martin Ewansi Afganistani ajaloos väitis üks tutvustus, et 1920. aastatel tutvustati Kabulis kahte eakat naist Briti diplomaatidele. Vapustavalt olid nad beebidena taandunud. Nende Briti vanemad olid ilmselt tapetud, kuid Afganistani pered nad päästsid ja üles kasvatasid.
Vaatamata 1842. aasta katastroofile ei loobunud britid lootusest Afganistani kontrollida. Teine anglo-afgaani sõda aastatest 1878-1880 kindlustas diplomaatilise lahenduse, mis hoidis Venemaa mõju Afganistani välja alles 19. sajandil.