Sündinud New Orleans, Alice Dunbar-Nelsoni heledanahaline ja rassiliselt mitmetähenduslik välimus võimaldas tal siseneda rassiliste ja etniliste piirkondade vahelistesse ühendustesse.
Karjäär
Alice Dunbar-Nelson lõpetas ülikooli 1892. aastal ja õpetas kuus aastat, redigeerides vabal ajal New Orleansi paberlehe naist. Oma luulet ja novelle hakkas ta avaldama 20-aastaselt.
Aastal 1895 alustas ta kirjavahetust Paul Laurence Dunbariga ja nad kohtusid esimest korda 1897. aastal, kui Alice kolis õpetama Brooklyn. Dunbar-Nelson aitas leida White Rose Missioni, mis oli tüdrukute kodu, ja kui Paul Dunbar naasis Inglismaa reisilt, olid nad abielus. Ta lahkus koolist, et nad saaksid kolida Washingtoni DC-sse.
Nad tulid väga erinevatest rassilistest kogemustest. Tema hele nahk lubas tal sageli "mööduda", samal ajal kui tema "Aafrika" välimus hoidis teda eemal, kuhu ta suutis siseneda. Ta jõi rohkem kui naine taluda suutis ja tal olid ka asjad. Nad ei olnud nõus ka kirjutamise osas: ta mõistis hukka musta murrete kasutamise. Nad võitlesid, vahel ägedalt.
Alice Dunbar-Nelson lahkus Paul Dunbarist 1902. aastal, kolides Delaware'is Wilmingtonisse. Ta suri neli aastat hiljem.
Alice Dunbar-Nelson töötas Wilmingtonis Howardi keskkoolis õpetaja ja administraatorina 18 aastat. Ta töötas ka värviliste tudengite riigikolledžis ja Hamptoni instituudis, juhendades suveklasse.
1910. aastal abiellus Alice Dunbar-Nelson Henry Arthur Calisega, kuid nad lahutasid järgmisel aastal. Ta abiellus Robert J-ga Ajakirjanik Nelson 1916. aastal.
1915. aastal töötas Alice Dunbar-Nelson oma piirkonna naiste valimisõiguse põllukorraldajana. Ajal Esimene maailmasõda, Alice Dunbar-Nelson teenis Naiskomisjoni Riigikaitse nõukogus ja neegrite sõja abistamise ringis. Ta töötas 1920. aastal Delawarei vabariiklikus riigikomisjonis ja aitas leida värviliste tüdrukute tööstuskooli Delaware'is. Ta organiseeris ilvestamise vastaseid reforme ja oli aastatel 1928–1931 Ameerika sõprade rassidevahelise rahu komitee täitevsekretär.
Harlemi renessansi ajal avaldas Alice Dunbar-Nelson arvukalt lugusid ja esseesid Kriis, Võimalus, Ajakiri Negro Historyja Messenger.