Millal Martin Luther King, Jr. esitas oma viimase kõne “Ma olen olnud mäetipus” 3. aprillil 1968, ütles ta: “Ralph David Abernathy on mu parim sõber maailmas.”
Ralph Abernathy oli baptistide minister, kes tegi Kingiga tihedat koostööd kodanikuõiguste liikumise ajal. Ehkki Abernathy tööd kodanikuõiguste liikumises ei tunta nii hästi kui Kingi püüdlusi, oli tema töö korraldajana kodanikuõiguste liikumise edasiliikumiseks hädavajalik.
Saavutused
- Kaasasutanud Montgomery Improvement Association.
- Rumeenia üks peakorraldajatest Montgomery bussi boikott.
- Kaasasutas Lõuna kristlaste juhtimiskonverents (SCLC) koos Kingiga.
- Organiseeris vaeste inimeste kampaania 1968. aastal.
Varajane elu ja haridus
Ralph David Abernathy sündis 11. märtsil 1926 Lindenis Ala. Suurema osa Abernathy lapsepõlvest veetis ta isa talus. Ta liitus armeega 1941. aastal ja teenis II maailmasõjas.
Kui Abernathy teenistus lõppes, omandas ta matemaatika kraadi Alabama State College'is, mille lõpetas 1950. aastal. Üliõpilasena võttis Abernathy endale kaks rolli, mis jäävad kogu tema elu jooksul samaks. Esiteks osales ta tsiviilprotestides ja juhtis peagi mitmesuguseid meeleavaldusi ülikoolilinnakus. Teiseks sai temast 1948. aastal baptisti jutlustaja.
Kolm aastat hiljem teenis Abernathy magistrikraadi Atlanta ülikoolis.
Pastor, kodanikuõiguste juht ja usaldusisik MLK-s
Sisse 1951, Määrati Abernathy Ala-s Montgomery esimese baptisti kiriku pastoriks.
Nagu enamikus lõunapoolsetes linnades 1950ndate alguses, oli ka Montgomery rassiliste tülisid täis. Aafrika ameeriklased ei saanud rangete osariikide seaduste tõttu hääletada. Seal olid eraldatud avalikud rajatised ja rassism oli levinud. Selle ebaõigluse vastu võitlemiseks korraldasid afroameeriklased NAACPi tugevad kohalikud harud. Septima Clarke välja töötanud kodakondsuskoolid, mis koolitaksid ja koolitaksid afroameeriklasi kasutama kodanikukuulmatust võitluses lõunapoolse rassismi ja ebaõigluse vastu. Vernon Johns, kes oli enne kuningat olnud Dexteri avenüü baptisti kiriku pastor, oli samuti aktiivselt võidelnud rassismi ja diskrimineerimise vastu - ta oleks toetas noori afroameeriklastest naisi, keda valged mehed ründasid süüdistuste esitamise eest, ning keeldusid istamast ka eraldatud buss.
Nelja aasta jooksul Rosa Parks, kohaliku NAACP liige ja Clarke's Highland Schoolsi lõpetanu keeldus istudes eraldatud ühissõidukite tagaosas. Tema tegevus võimaldas Abernathyl ja Kingil juhtida afroameeriklasi Montgomerysse. Kuninga kogudus, keda juba õhutati osalema kodanikukuulmatuses, oli valmis süüdistust juhtima. Mõne päeva jooksul pärast Parksi tegevust asutasid kuningas ja Abernathy Montgomery Improvement Association, mis koordineeriks linna transpordisüsteemi boikotti. Selle tagajärjel pommitasid Abernathy kodu ja kirikut Montgomery valged elanikud. Abernathy ei lõpetaks oma tööd pastori ega kodanikuõiguste aktivistina. Montgomery bussiboikott kestis 381 päeva ja lõppes integreeritud ühistranspordiga.
Montgomery bussiboikott aitas Abernathial ja Kingil luua sõpruse ja töösuhte. Mehed töötaksid koos kõigi kodanikuõiguste kampaaniatega kuni Kuninga mõrvani 1968.
1957. aastaks asutasid Abernathy, King ja teised Aafrika-Ameerika lõunaosariikide ministrid SCLC. Atlanta juurest valitud Abernathy valiti SCLC sekretäriks-laekuriks.
Neli aastat hiljem määrati Abernathy Atlanta West Hunteri tänava baptisti kiriku pastoriks. Abernathy kasutas seda võimalust juhtima Albany liikumine kuningaga.
1968. aastal määrati Abernathy pärast Kingi mõrva SCLC presidendiks. Abernathy viis sanitaartöötajaid Memphisesse streikima. 1968. aasta suveks juhtis Abernathy vaeste inimeste kampaania meeleavaldusi Washington DC-s. Vaeste inimeste kampaaniaga Washingtonis toimunud meeleavalduste tulemusel loodi föderaalne toidumärkide programm.
Järgmisel aastal töötas Abernathy meestega Charlestoni sanitaartöötajate streigi juures.
Ehkki Abernathial puudus Kingi karisma ja oratiivsed oskused, töötas ta tulihingeliselt, et hoida kodanikuõiguste liikumist Ameerika Ühendriikides asjakohasena. USA tuju oli muutlik ja ka kodanikuõiguste liikumine oli üleminekujärgus.
Abernaatia jätkas SCLC teenimist kuni 1977. aastani. Abernathy naasis oma ametikohale West Hunteri avenüü baptisti kirikus. Abernathy avaldas 1989. aastal oma autobiograafia, Seinad kiskusid maha.
Isiklik elu
Abernathy abiellus 1952. aastal Juanita Odessa Jonesiga. Paaril oli koos neli last. Abernathy suri südamerabanduses 17. aprillil 1990 Atlantas.