Juurtega germaani keskajal Saksa perekonnanimed on olnud umbes 1100. aastatest alates. Neid on sageli väga lihtne tuvastada, kui teate mõnda saksa keelt või teate, milliseid vihjeid otsida. Nimed, mis sisaldavad vokaalirühmi ueja oenäidata umlauts (Schroeder - Schröder), andes vihje saksa päritolu kohta. Nimed täishäälikuklastri abil ei (Klein) on enamasti ka saksa keel. Algavad kaashäälikuklastrid nagu Kn (Knopf), Pf (Pfizer), Str (Stroh), Neu (Neumann) või Sch (Schneider) osutavad võimalikule saksa päritolule, nagu ka sellised lõpud nagu -mann (Baumann), -stein (Frankenstein), -berg (Goldberg), -burg (Steinburg), -bruck (Zurbrück), -heim (Ostheim), -rich (Heinrich), -lich (Heimlich), -hal (Rosenthal) ja -dorf (Düsseldorf).
Erinevused paikkonnanimede ja talunimede vahel Saksamaal on nimed, mis pärinesid peretalust. Ainus, mis neid traditsioonilistest perekonnanimedest erineb, on see, et kui inimene kolis a talu, vahetaks ta oma nime talu nimeks (nimi, mis tavaliselt pärines talu originaalist) omanik). Mees võib ka perekonnanime naise neiupõlvenimeks vahetada, kui naine talu pärandab. Selle praktika tulemuseks on genealoogide jaoks ilmselge dilemma, kuna sellised võimalused võivad sündida ühes perekonnas erinevate perekonnanimede all.
Pärast Ameerikasse sisserändamist muutsid paljud sakslased ("ameerikastasid") oma perekonnanime, et teistel oleks lihtsam hääldada või et nad lihtsalt tunneksid end rohkem oma uue kodu osana. Paljud perekonnanimed, eriti ametialased ja kirjeldavad perekonnanimed, muudeti saksa keele ingliskeelseks vasteks.