Ilmakaart ja selle sümbolid on mõeldud palju ilmateavet kiiresti ja ilma palju sõnu kasutamata. Nii nagu võrrandid on matemaatika keel, on ilmastiku sümbolid ka ilmateate keel, nii et keegi kaardilt vaadates peaks olema võimalik sellest lahti saada sama täpne teave... see tähendab, kui teate, kuidas lugeda seda. Siin on sissejuhatus ilmakaarte ja nende sümboleid.
Üks esimesi kodeeritud andmeid, mida ilmakaardil võite märgata, on 4-kohaline number, millele järgneb tähed "Z" või "UTC". See numbrite ja tähtede jada on tavaliselt kaardi ülanurgas või ülanurgas ajatempel. See näitab teile, millal ilmakaart loodi, ja ka aega, millal kaardil olevad ilmaandmed kehtivad.
Tuntud kui Zulu või Z aeg, on see arv lisatud ilmakaardile, nii et kõik meteoroloogilised ilmavaatlused (võetud eri kohtades) ja seetõttu erinevates ajavööndites) saab esitada samal standarditud kellaajal, olenemata kohalikust ajast ole.
Kui olete Z-ajaga uus, aitab konversioonidiagrammi (näiteks ülaltoodud diagrammi) kasutamine hõlpsalt selle ja kohaliku aja vahel teisendada. Kui viibite Californias (Vaikse ookeani ranniku aeg) ja UTC väljastamise aeg on "1345Z" (või kell 13.45), siis teate, et kaart on koostatud teie kellaajal samal päeval kell 17.45. (Diagrammi lugedes pange tähele, kas aastaaeg on suveaeg või tavaline aeg, ja lugege vastavalt.)
Kõrgused annavad tavaliselt selge ja stabiilse ilma, samas kui madalrõhkkonnad soodustavad pilvisust ja sademeid. Niisiis on rõhukeskused "kohapealsed" piirkonnad, mis aitavad kindlaks teha, kus need kaks üldist tingimust esinevad.
Mõnel ilmakaardil võite märgata "kõrguste" ja "madalaimate" piiride ümbritsevaid jooni. Neid jooni nimetatakse isobaarideks, kuna need ühendavad piirkondi, kus õhurõhk on sama ("iso-" tähendab võrdset ja "-bar" tähendab rõhku). Mida tihedamalt isobaarid omavahel paiknevad, seda tugevam on rõhumuutus (rõhugradient) kaugemal. Teisest küljest näitavad laialdaselt paiknevad isobaarid rõhu järkjärgulisemat muutumist.
Isobaare leidub ainult pinnakaartidel, ehkki mitte iga pinnakaardil on need olemas. Olge ettevaatlik, et mitte eksitada isobaare paljude muude joonte osas, mis võivad ilmastikukaartidel ilmneda, näiteks isotermide (võrdse temperatuuriga joonte) korral.
Nagu siin näha, sisaldavad mõned pinnapealsed ilmakaardid numbrite ja sümbolite rühmi, mida nimetatakse ilmajaama proovitükkideks. Jaamade krundid kirjeldavad jaama asukohas ilmastikuolusid. Need hõlmavad teateid mitmesuguste ilmastikuandmete kohta selles asukohas:
Kui ilmakaart on juba analüüsitud, leiate jaamade krundi andmetest vähe kasu. Kuid kui analüüsite ilmakaarti käsitsi, on jaamade krundi andmed sageli ainus teave, millega alustate. Kõigi jaamade kaardile kandmine juhendab teid, kus asuvad kõrge ja madalrõhusüsteemid, rinded jms, mis aitab teil otsustada, kuhu need tõmmata.
NOAA on loonud ka taevakatte sümbolid, mida saab kasutada jaamade ilmaproovides. Üldiselt tähistab ringi täituvus protsentides pilvedega kaetud taeva kogust.
Pilvekatte kirjeldamiseks kasutatud terminoloogiat - "vähe", "hajutatud", "katki" ja "pilves" - kasutatakse ka ilmateadetes.
Iga pilvesümbol on tähistatud H, M või L-ga taseme (kõrge, keskmine või madal) jaoks, kus see atmosfääris elab. Numbrid 1–9 näitavad pilve prioriteetsust. Kuna ühe pilve taseme kohta on ainult ühe pilve joonistamiseks ruumi, siis kui näha on mitu pilvetüüpi, joonistatakse ainult kõige suurema prioriteediga pilv (kõrgeim on 9).
Tuule kiirus tähistatakse lühemate joontega, nn barbs, mis ulatuvad pikemast joonest välja. Tuule kiirust mõõdetakse sõlmedes (1 sõlm = 1,15 miili tunnis) ja see ümardatakse alati lähima 5 sõlmeni. Tuule kogukiirus määratakse, liites erineva suurusega kobarad vastavalt järgmistele tuulekiirustele, mida igaüks tähistab:
Mõnedel pinnakaartidel on radari kujutise ülekate (nn radarikomposiit), mis kujutab kus sademed langeb tulenevalt a-st ilmaradar. Vihma, lume, lörtsi või rahe intensiivsust hinnatakse vastavalt värvile, kus helesinine tähistab kerget vihma (või lund) ja punane / magenta tähistab üleujutavaid vihmasid ja tugevaid torme.