Portugal asub Euroopa kaugel läänes Pürenee poolsaarel. Seda piiravad põhjas ja idas Hispaania ning lõunas ja läänes Atlandi ookean.
Portugali riik tekkis kümnendal sajandil Pürenee poolsaare kristlike vallutuste ajal: esmalt piirkond Portugali krahvide kontrolli all ja siis kaheteistkümnenda sajandi keskel kuningriigina kuningas Afonso I all. Seejärel läbis troon rahutu aja, mitme mässuga. Viieteistkümnendal ja kuueteistkümnendal sajandil võitis Aafrika, Lõuna-Ameerika ja India välismaa uurimine ja vallutamine rahvale rikkaliku impeeriumi.
Aastal 1580 tõi järelkriis kaasa Hispaania kuninga ja Hispaania võimu eduka sissetungi, alustades ajastu, mida vastased tundsid kui Hispaania vangistust, kuid 1640. aasta edukas mäss viis kord iseseisvuse rohkem. Portugal võitles Napoleoni sõdades Suurbritannia kõrval, mille poliitiline langenus viis Portugali kuninga poja saamisest Brasiilia keisriks; järgnes keiserliku võimu langus. Enne vabariigi väljakuulutamist 1910. aastal toimus 19. sajandil kodusõda. Kuid 1926. aastal viis sõjaline riigipööre kindralite valitsusse kuni 1933. aastani, mil Salazariks nimetatud professor asus ametisse ja otsustas autoritaarselt. Tema pensionilejäämisele haiguse tõttu järgnes mõni aasta hiljem veel üks riigipööre, kolmanda vabariigi väljakuulutamine ja Aafrika kolooniate iseseisvus.