George Stephenson sündis 9. juunil 1781 Inglismaal Wylami söekaevanduskülas. Tema isa Robert Stephenson oli vaene ja töökas mees, kes toetas oma pere täielikult kaheteistkümne šilli palga eest nädalas.
Söega koormatud vagunid liikusid mitu korda päevas Wylami kaudu. Neid vaguneid tõmbasid hobused alates aastast vedureid polnud veel leiutatud. Stephensoni esimene töö oli valvata mõne naabrile kuuluva lehma üle, kuna neil lubati tee ääres toita. Stephensonile maksti kaks senti päevas, et lehmad söevagunitest eemale hoida ja väravad sulgeda pärast seda, kui päevatöö oli läbi.
Elu söekaevandustes
Järgmine töö oli Stephensonil kaevandustes korjajana. Tema kohus oli puhastada kivisüsi, kiltkivi ja muud lisandid. Lõpuks töötas Stephenson mitmes söekaevanduses tuletõrjuja, pistikupesa, pidurija ja insenerina.
Kuid vabal ajal armastas Stephenson tikkida mis tahes mootori või kaevandusseadmega, mis tema kätte sattus. Ta sai kaevanduspumpadest leiduvate mootorite kohandamise ja isegi parandamise oskuse, kuigi sel ajal ei osanud ta lugeda ega kirjutada. Noore täiskasvanuna maksis Stephenson öökoolil, kus õppis lugema, kirjutama ja aritmeetikat õppima. 1804. aastal kõndis Stephenson jalgsi Šotimaale, et asuda tööle söekaevanduses, mis kasutas ühte neist
James Watt's aurumasinad, päeva parimad aurumasinad.1807. aastal kaalus Stephenson Ameerikasse emigreerumist, kuid ta oli liiga vaene, et läbisõidu eest maksta. Ta hakkas öösiti remontima kingi, käekellasid ja kellasid, et saaksin oma leiutamisprojektide kulutamiseks lisaraha teenida.
Esimene vedur
1813. aastal sai Stephenson teada, et William Hedley ja Timothy Hackworth kavandasid Wylami söekaevandusele vedurit. Nii alustas Stephenson kahekümneaastaselt oma esimese veduri ehitust. Tuleb märkida, et sel ajal ajaloos pidid kõik mootori osad olema käsitsi valmistatud ja vasardatud kujuga nagu hobuserauaga. Stephensoni peamine abiline oli söekaevanduse sepp John Thorswall.
The Blucher Haulsi kivisüsi
Pärast kümme kuud kestnud töötamist valmis Stephensoni vedur "Blucher" ja seda katsetati Collingwoodi raudteel 25. juulil 1814. Rada oli nelisada viiskümmend jalga ülesmäge. Stephensoni mootor vedas kaheksa kolmekümne tonni raskust söevagunit kiirusega umbes neli miili tunnis. See oli esimene auruvedur nii raudteel sõitmiseks kui ka kõige edukamaks töötavaks aurumasinaks, mis selle aja jooksul oli kunagi ehitatud. Saavutus innustas leiutajat proovima täiendavaid katseid. Kokku ehitas Stephenson kuusteist erinevat mootorit.
Stephenson ehitas ka maailma esimese avalikud raudteed. Ta ehitas Stocktoni ja Darlingtoni raudtee 1825. aastal ja Liverpool-Manchesteri raudtee 1830. aastal. Stephenson oli mitmete teiste raudteede peainsener.
Muud leiutised
1815. aastal leiutas Stephenson uue turvalambi, mis ei plahvataks, kui seda kasutataks söekaevandustes leiduvate tuleohtlike gaaside ümber.
Sel aastal patenteerisid Stephenson ja Ralph Dodds täiustatud meetodi vedurite rataste juhtimiseks (pööramiseks), kasutades vändadena toimivate kodarate külge kinnitatud tihvte. Juhtvarras ühendati tihvtiga kuuli ja pistikupesa abil. Varem oli kasutatud hammasrattaid.
Newcastles raudtehase omanduses olnud Stephenson ja William Losh patenteerisid malmist rööbaste valmistamise meetodi.
Aastal 1829 leiutasid Stephenson ja tema poeg Robert mitmekordse katla nüüd kuulsale vedurile "Rakett".