1880-ndatel aastatel panid kaks arendust aluse elektritooli leiutamisele. Alates 1886. aastast asutas New Yorgi osariigi valitsus seadusandliku komisjoni, et uurida surmanuhtluse alternatiivseid vorme. Seejärel oli hangete tegemine meetod number üks surmanuhtlus, isegi kui seda peetakse liiga aeglaseks ja valusaks hukkamismeetodiks. Teine areng oli kasvav rivaalitsemine kahe elektriteenistuse hiiglase vahel. Edison General Electric Company asutasThomas Edison asutasid end DC teenusega. George Westinghouse arendas välja AC teenuse ja asutas Westinghouse Corporationi.
Mis on vahelduvvool ja mis on alalisvool?
DC (alalisvool) on elektrivool mis voolab ainult ühes suunas. AC (vahelduvvool) on elektrivool mis pöörab ringkonnas suunda korrapäraste ajavahemike järel.
Elektrilöögi sünd
Alalisvoolu teenus sõltus paksest vasest elektrikaablist. Vase hinnad tõusid sel ajal, nii et alalisvooluteenus oli piiratud sellega, et nad ei suutnud varustada kliente, kes elasid alalisvoolugeneraatorist mõne miili kaugusel.
Thomas Edison reageeris konkurentsile ja võimalusele kaotada AC-teenus, algatades Westinghouse'i vastu ähvarduskampaania, väites, et vahelduvvoolutehnoloogiat ei kasutata. 1887. aastal pidas Edison New Jerseys West Orange'is avaliku meeleavalduse, toetades tema süüdistusi 1000-voldise seadistamisega Westinghouse'i vahelduvvoolugeneraator, kinnitades selle metallplaadile ja hukates kümmekond looma, asetades vaesed olendid elektrifitseeritud kohale metallplaat. Ajakirjanduses oli põllupäev, kus kirjeldati õudusttekitavat sündmust ja elektri surma kirjeldamiseks kasutati uut mõistet "elektrilöök".4. juunil 1888 võttis New Yorgi seadusandja vastu seaduse, millega kehtestati elektrilöömine riigi uueks ametlikuks hukkamisviisiks, kuna aga oli olemas kaks elektritooli potentsiaalset kujundust (vahelduvvoolu ja alalisvoolu), jäeti komiteele otsustada, milline vali. Edison toetas aktiivselt Westinghouse'i tooli valimist, lootes, et tarbijad ei soovi oma kodudesse sama tüüpi elektriteenuseid, mida kasutati hukkamiseks.
Hiljem, 1888. aastal, palkas Edisoni uurimisasutus leiutaja Harold Brown. Brown oli hiljuti kirjutanud New York Postile kirja, milles kirjeldas surmaga lõppenud õnnetust, kus noor poiss suri pärast vahelduvvoolul töötava avatud telegraafi juhtme puudutamist. Brown ja tema assistent doktor Fred Peterson hakkasid Edisonile elektritooli kavandama, katsetades avalikult alalisvoolu pinge, et näidata, et see jättis vaesed laboriloomad piinatuks, kuid mitte surnuks, ja seejärel testida vahelduvvoolu pinget, et näidata, kuidas AC suri kiiresti.
Doktor Peterson juhtis valitsuskomisjoni juhti, valides elektritooli jaoks parima kujunduse, olles endiselt Edisoni ettevõtte palgal. See polnud üllatav, kui komisjon teatas, et üleriigilise vanglasüsteemi jaoks on valitud vahelduvpingega elektritool.
Westinghouse
1. jaanuaril 1889 hakkas täielikult kehtima maailma esimene elektriliste hukkamiste seadus. Westinghouse protesteeris otsust ja keeldus AC-generaatoreid otse vanglavõimudele müümast. Thomas Edison ja Harold Brown varustasid esimeste töötavate elektritoolide jaoks vajalikke vahelduvvoolugeneraatoreid. George Westinghouse rahastas esimeste surmamõistetud vangide kaebusi elektrilöögi teel, põhjendades seda sellega, et "elektrilöömine oli julm ja ebatavaline karistus. "Edison ja Brown tunnistasid mõlemad riigile, et hukkamine oli kiire ja valutu surmavorm ning New Yorgi osariik võitis apellatsioonid. Irooniline, et inimesed nimetasid aastaid toolil elektrilöögiprotsessiks "Westinghoused".
Edisoni plaan Westinghouse'i surm lahendada ebaõnnestus ja peagi selgus, et vahelduvvoolutehnika oli DC-tehnoloogiaga võrreldes tunduvalt parem. Lõpuks tunnistas Edison aastaid hiljem, et on kogu aeg nii mõelnud.