Thomas Nast peetakse tänapäevaste poliitiliste koomiksite isaks ja tema satiirilisi joonistusi võidakse sageli alandada Ülemus Tweed, kurikuulsalt korrumpeerunud New Yorgi poliitilise masina juht 1870. aastatel.
Lisaks oma laialivalguvatele poliitilistele rünnakutele vastutab Nast suuresti ka meie jõuluvana tänapäevase kujutamise eest. Ja tema töö elab täna poliitilises sümboolikas, kuna tema ülesandeks on demokraatiat esindava eesli sümboli loomine ja vabariiklaste esindamiseks elevant.
Poliitilised koomiksid olid olemas juba aastakümneid enne Nasti karjääri algust, kuid ta tõstis poliitilise satiiri äärmiselt võimsaks ja tõhusaks kunstivormiks.
Ja kuigi Nasti saavutused on legendaarsed, kritiseeritakse teda täna sageli intensiivse võlakirja tõttu, eriti Iiri immigrantide kujutamisel. Nagu Nast joonistas, olid Ameerika kallastele Iirimaale saabunud ahvidega silmitsi tegelased ja pole varjamatut asjaolu, et Nast tekitas isiklikult Iiri katoliiklaste vastu sügavat pahameelt.
Thomas Nasti varane elu
Thomas Nast sündis 27. septembril 1840 Landau linnas Saksamaal. Tema isa oli tugeva poliitilise arvamusega sõjaväe bändis muusik ja ta otsustas, et perel on parem elada Ameerikas. Saabunud New Yorki kuueaastaselt, käis Nast esmakordselt saksa keele koolides.
Nast hakkas nooruses kunstioskusi arendama ja pürgis maalikunstnikuks. 15-aastaselt taotles ta tööd illustraatorina Frank Leslie illustreeritud ajalehes, mis oli tolle aja väga populaarne väljaanne. Toimetaja käskis tal visandada rahvahulga stseen, arvates, et poiss on heidutatud.
Selle asemel tegi Nast nii tähelepanuväärset tööd, et ta palgati. Järgmised paar aastat töötas ta Leslie’s heaks. Ta reisis Euroopasse, kus ta joonistas Giuseppe Garibaldi illustratsioone, ja naasis õigeks ajaks Ameerikasse, et visandada sündmusi esimese inauguratsiooni ajal. Abraham Lincoln, märtsis 1861.
Nast ja kodusõda
1862. aastal liitus Nast veel ühe väga populaarse nädalaväljaande Harper’s Weekly töötajatega. Nast hakkas kujutama Kodusõda stseene suure realistlikkusega, kasutades tema kunstiteoseid liiduvaenuliku hoiaku järjekindlaks projitseerimiseks. Pühendunud järgija Vabariiklik partei ja president Lincoln Nast kujutas sõja kõige pimedamal ajal kangelaslikkust, kindlust ja kodusõdurite toetamist.
Ühes oma illustratsioonis “Jõuluvana laagris” kujutas Nast Püha Nikolause tegelaskuju, kes andsid liidu sõduritele kingitusi. Tema kujutis jõuluvana oli väga populaarne ja aastaid pärast sõda joonistas Nast iga-aastase jõuluvana koomiksi. Kaasaegsed jõuluvana illustratsioonid põhinevad suuresti sellel, kuidas Nast teda joonistas.
Nastile antakse sageli tunnustus tõsise panuse eest liidu sõjalistesse jõupingutustesse. Legendi kohaselt nimetas Lincoln teda armee tõhusaks värbajaks. Ja Nasti rünnakud kindrali George McClellani katse peale Lincolni saali lahti lasta 1864. aasta valimised oli kahtlemata Lincolni valimiskampaanias abiks.
Pärast sõda pööras Nast oma pastaka vastu President Andrew Johnson ja tema lõunapoolsetega lepitamise poliitika.
Nast rünnatud ülemus Tweed
Sõjale järgnenud aastatel Tammany saal New Yorgi poliitiline masin kontrollis linnavalitsuse rahandust. Ja William M. “Boss” Tweed, “Ringvaate” juhist, sai Nasti koomiksite pidevaks sihtmärgiks.
Lisaks Tweedi lambivalmistamisele ründas Nast rõõmsalt ka Tweedi liitlasi, sealhulgas kurikuulsaid röövparunaid, Jay Gould ja tema tulihingeline partner Jim Fisk.
Nasti koomiksid olid hämmastavalt tõhusad, kuna nad taandasid Tweedit ja tema peast naeruvääristatavaid tegelasi. Ja portreteerides nende väärtegude koomiksit, muutis Nast nende kuriteod, mis hõlmasid altkäemaksu võtmist, vastaseid ja väljapressimisi, peaaegu kõigile arusaadavaks.
On legendaarne lugu, mille kohaselt Tweed ütles, et tal pole midagi selle vastu, mida ajalehed temast kirjutasid, kuna ta teadis, et paljud tema valijad ei mõista keerulisi uudislugusid täielikult. Kuid nad kõik said aru neetud piltidest, mis näitasid teda rahakottide varastamist.
Pärast seda, kui Tweed süüdi mõisteti ja vanglast põgenes, põgenes ta Hispaaniasse. Ameerika konsulaar esitas nägemuse, mis aitas teda leida ja tabada: Nasti koomiks.
Bigotry ja poleemikat
Nesti joonisfilmi kestvaks kriitikaks oli see, et see põlistas ja levitas koledaid etnilisi stereotüüpe. Täna koomikseid vaadates pole kahtlust, et mõnede rühmade, eriti Iiri ameeriklaste kujutamine on õel.
Näis, et Nast oli sügavalt umbusklik iirlaste suhtes ja ta ei olnud kindlasti üksinda uskudes, et iiri immigrandid ei saa kunagi täielikult Ameerika ühiskonda assimileeruda. Sisserändajana ise ei olnud ta ilmselgelt kõigi uute Ameerikasse saabujate vastu.
Thomas Nasti hilisem elu
1870. aastate lõpus näis Nast olevat karikaturistina haripunkti jõudnud. Ta oli mänginud rolli Boss Tweedi mahavõtmisel. Ja tema koomiksid, mis kujutavad demokraate kui eesleid 1874. aastal ja vabariiklasi elevantidena 1877. aastal, said nii populaarseks, et kasutame sümboleid ka tänapäeval.
1880. aastaks oli Nasti kunstiteos languses. Harper’s Weekly uued toimetajad üritasid teda toimetuslikult kontrollida. Ja muutused trükitehnoloogias, samuti suurenenud konkurents rohkemate ajalehtede vahel, mis võiksid koomikseid printida, esitasid väljakutseid.
Aastal 1892 käivitas Nast oma ajakirja, kuid see polnud edukas. Ta seisis silmitsi rahaliste raskustega, kui ta Theodore Roosevelti vahendusel kindlustas Ecuadoris konsulaarametnikuna föderaalse postituse. Lõuna-Ameerika riiki saabus ta juulis 1902, kuid põdes kollapalavikku ja suri 7. detsembril 1902, 62-aastaselt.
Nasti kunstiteos on kestnud ja ta pidas üheks 19. sajandi suureks Ameerika illustraatoriks.