Calhoun asus keskuses Nullifikatsioonikriis, teeninud Andrew Jacksonja oli Lõuna-Carolinat esindav senaator. Ta sai ikooniks oma rolli eest lõunapoolsete positsioonide kaitsmisel.
Calhounit peeti Suur triumviraat senaatorite ja Kentucky omadega Henry Clay, esindades läänt, ja Daniel Webster Massachusettsist, esindades põhjaosa.
Eluaeg: Sündinud: 18. märtsil 1782 Lõuna-Carolina maal;
Surnud: 68-aastaselt, 31. märtsil 1850 Washingtonis, D.C.
Vaidlustatud 1824. aasta valimised, mille otsustas esindajatekojas, valiti Calhoun presidendi asepresidendiks John Quincy Adams. See oli ebaharilik asjaolu, kuna Calhoun polnud kontorisse jooksnud.
Aastal 1828. aasta valimised, Jooksis Calhoun koos Andrew Jacksoniga pileti asepresidendiks ja ta valiti jälle ametisse. Seeläbi eristas Calhoun tavapäraselt kahe erineva presidendi asepresidendina töötamist. Selle Calhouni kummalise saavutuse tegi veelgi tähelepanuväärsemaks see, et kaks presidenti, John Quincy Adams ja Andrew Jackson, polnud mitte ainult poliitilised konkurendid, vaid vihastasid üksteist isiklikult.
Jackson oli Calhounist võõrdunud ja kaks meest ei saanud omavahel läbi. Lisaks oma pentsikutele isiksustele sattusid nad paratamatusse konflikti, kuna Jackson uskus tugevasse liitu ja Calhoun uskus, et riikide õigused peaksid keskvalitsust asendama.
Calhoun hakkas väljendama oma nullimise teooriaid. Ta kirjutas anonüümselt avaldatud dokumendi, helistas Lõuna-Carolina näitus, mis edendas ideed, et iga osariik võiks keelduda föderaalse korra järgimisest seadused.
Calhoun oli seega TÜ intellektuaalne arhitekt Nullifikatsioonikriis. Kriis ähvardas liidu lõhestada, kuna Lõuna-Carolina, aastakümneid enne kodusõda vallandanud eralduskriisi, ähvardas liidust lahkuda. Andrew Jackson kasutas Calhouni tajumatuks muutmise rolli propageerimise eest.
Calhoun astus tagasi 1832. aastal asepresidendi kohalt ja valiti Lõuna-Carolinat esindavaks USA senatiks. Senatis ründas ta abolitsionistid aastatel 1830 - ndatel ja 1840 - ndatel oli ta pidev Rumeenia asutuse kaitsja orjus.
Aastal 1843 töötas ta Riia valitsuse halduse viimasel aastal riigisekretärina John Tyler. Ameerika tippdiplomaadina töötades kirjutas Calhoun ühel hetkel Suurbritannia suursaadikule vastuolulise kirja, milles ta kaitses orjust.
1845 pöördus Calhoun tagasi senati, kus ta oli taas jõuline orjanduse propageerija. Ta oli vastu 1850. aasta kompromiss, kuna ta leidis, et see vähendas orjapidajate õigusi viia oma orjad läänes uutele territooriumidele. Kohati kiitis Calhoun orjust kui "positiivset hüve".
Calhoun esitas teadaolevalt orjanduse tohutu kaitsemehhanismi, mis oli eriti sobiv läänepoolse laienemise ajastul. Ta väitis, et põhjapoolsed põllumehed võiksid liikuda läände ja tuua kaasa oma valdused, mille hulka võivad kuuluda põllutööseadmed või härjad. Lõunapoolsed põllumehed ei saanud aga oma seaduslikku valdust tuua, mis mõnel juhul oleks tähendanud orje.
Ta suri 1850. Aastal enne 1850. aasta kompromissja oli esimene suurest triumviraadist. Henry Clay ja Daniel Webster surevad mõne aasta jooksul, tähistades USA senati ajaloo selge perioodi lõppu.
Calhoun on olnud vaieldav isegi mitu aastakümmet pärast tema surma. Yale'i ülikooli elamukollaaž sai 20. sajandi alguses nime Calhoun. See orjanduse kaitsja au sai aastate jooksul vaidlustatud ja nime vastu korraldati proteste 2016. aasta alguses. Yale'i administratsioon teatas 2016. aasta kevadel, et Calhouni kolledž säilitab oma nime.