Alkeemik on kahes osas kirjutatud romaan ja epiloog. See keerleb Andaluusia lambakoera nimega Santiago ja tema isikliku legendi otsingu järele, mis viib ta oma külast Egiptuse püramiididesse. Oma rännakutel kohtub ta rea tegelastega, kes kas teda otseselt abistavad või õpetavad talle eeskujul väärtuslikku õppetundi.
Melkisedekist ja alkeemikust saavad mentorid, samal ajal kui inglane pakub näite sellest, mis juhtub, kui loodate omandada peamiselt raamatutest saadavaid teadmisi ja kristallikaupmees näitab talle, millist elutüüpi inimene viib, kui isikut ei kuule Legend. Alkeemik on seatud universumisse, kus igal olendil on oma isiklik legend ja kus maailmal on hing, mida jagavad kõik, elusolenditest kuni kareda mateeriani.
Esimene osa
Santiago on noor Andaluusia lambakoer ja on õnnelik eelseisva reisi pärast linna, kus ta oli olnud eelmisel aastal, sest oli kohtunud tüdrukuga, kellega ta oli vaimustunud. Ta on tütar kaupmehelt, kes ostab temalt villa, mees, kellel on usaldusküsimused ja kes nõuab, et Santiago lõikaks pettuste vältimiseks oma lambaid tema ees. Ta magab mahajäetud kirikus, kus tal on korduv unistus, mis hõlmab püramiidide nägemist. Kui ta seda mustlasnaisele seletab, tõlgendab naine seda üsna sirgjooneliselt, öeldes, et maetud aarde otsimiseks peab ta tõepoolest Egiptusesse sõitma. Alguses ta kõhkleb, kuna naudib oma elu karjasena ja ta pidi minema vastu oma vanemate tahtele seda jätkata, kuna nad tahtsid, et temast saaks preester.
Seejärel jookseb ta kokku Melkisedekiks nimetatud vana mehega, kes selgitab „isikliku legendi“ mõistet, mis on isiklik täitmine, mida kõik peavad järgima. See on "see, mida olete alati tahtnud saavutada. Kõik, kui nad on noored, teavad, mis on nende isiklik legend. "Ta ütleb talle, et ta peab leidma endeid, et leida oma varanduse, ja ta annab talle kaks võlukivi, Urimi ja Thummi, mis vastavad jah ja ei küsimustele, millele ta ei leia vastust omaette.
Pärast oma lammaste müümist jõuab Santiago Tangerisse, kuid seal röövib mees kogu raha, kes oli öelnud, et ta võib teda püramiididesse viia. See ei üllata teda eriti, kuna ta asub tööle kristallimüüjale, toetades tegelikult oma nutikate ideedega tööandja ettevõtet. Kristallikaupmehel oli varem isiklik legend - ta tegi Mekasse palverännaku, kuid loobus sellest.
Teine osa
Kui Santiago teenib piisavalt raha, pole ta kindel, mida teha. Möödus on üksteist kuud ja ta pole kindel, kas ta peaks naasma Andaluusiasse oma sissetulekuga lambaid ostma või jätkama oma otsingutega. Lõpuks liitub ta karavaniga, et reisida püramiididesse. Seal kohtub ta inglasega tuntud kaasreisijaga, kes tegeleb alkeemiaga. Ta suundutakse Al-Fayoumi oaasi, et kohtuda alkeemikuga, kuna ta loodab õppida, kuidas muuta mis tahes metall kullaks. Kõrbes reisides õpib Santiago, kuidas saada kontakti maailma hingega.
Sõjad kerkivad kõrbes, nii et karavan jääb oaasi juurde. Santiago otsustab aidata inglasel alkeemikut leida. Nende teabeallikas on Fatima, tüdruk, kellega ta kohtub, kui ta kaevust vett kogub ja kellesse ta kohe armub. Ta soovitab naisega abielluda ja naine nõustub, kui ta saab oma ülesanded lõpule. Ta on "kõrbe naine", kes oskab ennem lugeda ja teab, et enne naasmist peavad kõik lahkuma.
Pärast kõrbes õhkamist on Santiagol nägemus kahest üksteist ründavast kullist, kellest rünnatakse oaasi. Oaasi ründamine on kõrbe reeglite rikkumine, nii et ta seostab seda pealikega, kuid nad ütlevad, et kui oaas ei rünnata lõpuks, peab ta maksma oma eluga. Varsti pärast seda nägemust kohtub ta võõra inimesega, kes kannab musta hobust, ja istub valge hobuse kohal, kes osutab end alkeemikuks.
Oaasi rünnatakse ja tänu Santiago hoiatusele saavad elanikud raidereid alistada. See ei jää märkamata alkeemikul, kes omakorda otsustab juhendada Santiagot ja aidata tal püramiidideni jõuda. Peagi vallutab nad kõrbes veel üks sõjameeste rühm. Alkeemik ütleb Santiagole, et reisiga edasiliikumiseks peaks temast saama tuul.
Olles üha enam maailma hingega tuttav, keskendub Santiago kõrbele ja õnnestub lõpuks tuuleks saada. See hirmutab vallutajaid, kes vabastavad nii tema kui ka alkeemiku viivitamatult.
Nad viivad selle kloostrisse, kus alkeemik muudab osa pliist kullaks ja jagab selle. Tema teekond peatub siin, kuna ta peab naasma oaasi, kuid Santiago jätkub ja jõuab lõpuks püramiidideni. Ta alustab kaevamist kohas, kus unistas oma varanduse leidmisest, kuid on raiderite poolt varjatud ja võtab tugeva peksmise. Üks raideritest, küsides Santiago kohta, mida ta seal tegi, peidab teda unistuse nimel, mainides, et tal oli unistus aardest, mille mattis mahajäetud kirik Hispaaniasse, ja et ta polnud piisavalt rumal, et jälitada seda.
Epiloog
See annab Santiagole vastuse, mida ta otsis. Kui ta naaseb Hispaania kirikusse, kaevab ta kiiresti aarde, mäletab, et võlgneb sellest osa mustlasnaisele ja otsustab taasühineda Fatimaga.