Noormees ärkab järsku, et raadio äratuskell valjuks puhub. Enne arvuti taha istumist, e-posti konto ülesvõtmist ja sisuliste teadete otsimist rämpsposti kaudu kontrollib ta kiiresti oma mobiiltelefoni vastamata kõnede osas. Lõpuks jõuab ta pärast maasikapüreesupi röstimist ja läbi Starbucksi aknas topelt mokka latte saamiseks keerutatud ning saabub tööle, vaid kaks minutit hiljaks. Henry David Thoreau, mees, kes hüüdis lihtsuse, lihtsuse, lihtsuse pärast!, võib olla üsna meeleheitel muutuste üle, mis maailmas on toimunud alates XIX sajandist.
Tema esseekogumiku jaotises "Kus ma elasin ja milleks ma elasin" Walden; või elu metsas (1854), Thoreau kirjeldab paljusid võimalusi, kuidas maailm muutub halvemaks. Thoreau otsib üksindust ja eraldatust, et koguda oma mõtteid ja mõtiskleda Ameerika elu (vale) suuna üle. Teda heidutavad suuresti tehnoloogilised täiustused ehk „luksus ja hoolimatud kulud”, mis eksisteerivad sellises arvukuses 21. sajandil (136).
Üks Ameerika elu tunnusjooni, mille suhtes Thoreau kõige kriitilisem oleks, oleks lämbuvad luksused. Enamik neist luksuskaupadest on olemas tehnoloogia arengu kujul, kuid kahtlemata leiaks Thoreau, et need mõisted pole kaugeltki parendused.
Esiteks peame arvestama Internetiga. Mis oleks mees kes kunagi kirjutas et ta “saaks ilma postkontorita hõlpsasti hakkama, kuna [.. .] selle kaudu toimub väga vähe olulisi teatisi ”kas arvate e-posti (138)? Kas teda ei muretseks see, et me mitte ainult ei sõelume läbi omal käel olevaid materiaalseid rämpsposti füüsilisi postkaste, kuid me raiskame aega laua taga istudes, klõpsates meilide kaudu, mis tegelikult ei ole olemas?
Internet toob ka maailma meie koduuksele. Kuid kui maailm ilmuks Thoreau ukse taha, pole raske ette kujutada, et ta selle kinni keerab. Kogu teave kogu maailmast, küberruumist, mida me nii kalliks peame, võib olla lihtsalt Thoreau juurde. Ta kirjutab koomiliselt:
Ma pole kunagi ajalehest ühtegi meeldejäävat uudist lugenud. Kui me loeme ühest röövitud mehest... või üks laev hukkus... me ei pea kunagi teist lugema. Üks on piisav... Filosoofile on kõik uudised, nagu seda kutsutakse, kuulujutt ja need, kes seda redigeerivad ja loevad, on vanad naised, kes on nende teest üle. (138)
Seetõttu on enamus ameeriklasi Thoreauvi vaatevinklist vanade neiude elu sisse ujutanud, vesteldes kõigist ebaolulistest asjadest, mis meelde tulevad. See pole kindlasti Waldeni tiik.
Teiseks, peale interneti, seisaks Thoreau tõenäoliselt silmitsi teiste tehnoloogiliste aja säästjate "luksusega". Näiteks mõelge mobiiltelefonidele, mis meil pidevalt käes või taskus on. See on vanus, kus inimesed tunnevad vajadust olla pidevalt liikumises, pidevalt rääkida, alati valmisolekuga kontakti saada. Thoreau, kes asus elama majas, mis asub metsas, krohvimata või korstnata, vaevalt, et oleks pidev kontakt teiste inimestega. Tõepoolest, ta tegi oma parima, vähemalt kaks aastat, et elada teistest inimestest ja mugavustest kaugel.
Ta kirjutab: “Kui me pole kiirustatud ja targad, tajume, et ainult suurtel ja väärt asjadel on püsiv ja absoluutne eksisteerimine” (140). Seega leiaks ta kogu selles sebimises ja vestlustes meid sihituks, ilma suuna või eesmärgita.
Thoreau võtaks sama teema teiste mugavustega, näiteks kiirtoidurestoranidega, mida näib üha suurenevat igal suuremal ja väiksemal tänaval. Neid "täiustusi", nagu me neid kutsume, näeks Thoreau ammendava ja ennasthävitavana. Uued ideed pakume välja enne, kui oleme vanu õigesti kasutanud. Võtame näiteks kaasaskantava kino areng. Esiteks olid seal 16mm ja 8mm filmirullid. Kuidas maailm rõõmustas, kui teralised filmid VHS-lintidele üle kanti. Siis veel parandati lindid DVD-ga. Nüüd, kui enamik kodusid on omandanud oma "tavapärase" filmimängija ja on asunud vaatama filmimist, on BluRay ketas meile peale surutud ja meilt oodatakse jällegi vastavust. Edasiliikumiseks. Thoreau ei oleks võinud olla õigem kui siis, kui ta ütles: „Me oleme kindlalt näljas enne, kui oleme näljas” (137).
Ameerika elu lõplik mugavus või luksus, mille üle Thoreau suurt tähelepanu pööraks, on kasvav linn või kahanev maakoht. Ta uskus, et inimese kõige poeetilisemad hetked elus saabusid riigi metslinde kuulates. Ta tsiteerib Damodara: „Maailmas pole ühtegi õnnelikku, vaid olendid, kes naudivad vabalt laia silmaringi” (132). Teisisõnu võib kiidelda sellega, et ta elab suures linnas, kus saab jalutada muuseumide, teatri ja suurepärased restoranid, kõik enne koju tulekut ja koputavad oma seinale, et kutsuda naabrit hilisele kohvile. Mis aga juhtus kosmosega? Mis juhtus maa ja hingamisruumiga? Kuidas loodetakse saada inspiratsiooni sellistel ületatud aladel, mis on vooderdatud taevalaotustega ja päikesevalgust filtreerivast reostusest?
Thoreau uskus, et „mees on rikas proportsioonis nende asjade arvuga, mida ta võib endale lubada, kui ta endast ei lase” (126). Kui ta oleks täna elus, võib teda tappa mugavuste ja omandiõiguse paljusus, milleta enamus meist ei suuda elada. Thoreau võib meid kõiki näha droonidena, üksteise koopiatena, käies oma igapäevaseid rutiine, sest me ei tea, et on veel üks võimalus. Võib-olla võib ta anda meile kahtluse kasuks, uskuda, et meid tarbib pigem teadmatuse hirm kui teadmatus.
Henry David Thoreau ütles: “miljonid on füüsilise töö jaoks piisavalt ärkvel; kuid ainult üks miljonist on ärkvel tõhusa intellektuaalse pingutuse jaoks, poeetilisse või jumalikku ellu jääb vaid üks sajast miljonist. Ärkvel olla on elus olla ”(134). Kas 21. sajand on magama jäänud, on oma luksuste ohver?