Mehhiko laht on Kagu lähedal suur ookeanibassein Ühendriigid. See on osa Atlandi ookeanist ja piirneb edelast Mehhiko, kagu Kuuba ja lahega. USA põhjaosa rannik, mis hõlmab Florida, Alabama, Mississippi, Louisiana osariike ja Texas (kaart). Mehhiko laht on suuruselt üheksas veekogu maailmas laiusega 810 meremiili (1500 km). Kogu basseini pindala on umbes 600 000 ruutmiili (1,5 miljonit km2). Suurem osa vesikonnast koosneb madalatest põgusatest aladest, kuid selle bassein asub sügavaim punkt seda nimetatakse Sigsbee Deepiks ja selle hinnanguline sügavus on umbes 14 383 jalga (4384 m).
Mehhiko laht ja seda ümbritsevad piirkonnad on väga bioloogiliselt mitmekesised ja nende kalandusmajandus on suur. Nii piirkonna majandus kui ka keskkond on reostuse suhtes tundlikud.
2) Mehhiko lahe esimene uurimine Euroopas toimus 1497. aastal Amerigo Vespucci purjetas mööda Kesk-Ameerikat ja sisenes Atlandi ookeani Mehhiko lahe ja Florida väina kaudu (tänapäeva Florida ja Kuuba vaheline veeliba).
3) Mehhiko lahe edasine uurimine jätkus kogu 1500. aastate vältel ja pärast arvukalt laevavrakid selles piirkonnas, otsustasid asunikud ja maadeavastajad rajada põhjapoolse asula Lahe rannik. Nad ütlesid, et see kaitseb laevandust ja hädaolukorras on läheduses pääste. Nii maandus Tristán de Luna y Arellano 1559. aastal Pensacola lahe ääres ja rajas asula.
4) Mehhiko laht piirneb täna 1680 miili (2700 km) USA rannajoonega ja seda toidetakse veega 33 peamisest jõest, mis voolavad Ameerika Ühendriikidest välja. Neist jõgedest suurim on Mississippi jõgi. Lõunas ja edelas piirneb Mehhiko lahega Mehhiko osariigid Tamaulipas, Veracruz, Tabasco, Campeche ja Yucatán. See piirkond koosneb rannajoonest umbes 1 394 miili (2243 km). Kagu piirneb Kuuba loodeosaga, mis hõlmab ka pealinna Havanat.
5) Mehhiko lahe oluline tunnusjoon on Golfi hoovus, mis on soe Atlandi ookean praegune mis algab piirkonnast ja voolab põhja poole sisse Atlandi ookean. Kuna see on soe vool, merepinna temperatuurid Mehhiko lahes on tavaliselt ka soojad, mis toidavad Atlandi ookeani orkaanid ja aitab neile jõudu anda. Kliimamuutused, mis veelgi soojendavad vett, muudavad need ka suuremaks, nagu suurenenud intensiivsuse ja veekoguse korral. Orkaanid on lahe ranniku ääres tavalised, näiteks Katrina 2005. aastal, Ike 2008. aastal, Harvey 2016. aastal ja Michael 2018. aastal.
6) Mehhiko lahel on lai mandrilava, eriti Florida ja Yucatáni poolsaare ümbruses. Sest see mandrilava on hõlpsasti ligipääsetav, kasutatakse Mehhiko lahte nafta saamiseks avamerel asuvate naftapuurplatvormidega, mille keskmeks on Campeche laht ja Pärsia lahe lääneosa. Kaheksateist protsenti riigi naftast tuleb lahe merekaevudest. Seal on 4000 puurimisplatvormi. Maagaas kaevandatakse.
7) Kalandus on Mehhiko lahes ka eriti viljakas ning paljudes Pärsia lahe ranniku osariikides on selle piirkonna kalandusele keskendunud majandused. Ameerika Ühendriikides on Mehhiko lahel neli riigi suurimat kalasadamat, samas kui Mehhikos on piirkonnas kaheksa parimat 20 suurimast. Krevetid ja austrid on ühed lahematest kalatoodetest.
8) Vaba aeg ja turism on ka Mehhiko lahte ümbritsevate maade majanduse oluline osa. Harrastuskalapüük on populaarne, nagu ka veesport ja turism rannikualadel.
9) Mehhiko laht on väga bioloogiliselt mitmekesine piirkond ja seda on palju rannikuäärsed märgalad ja mangroovimetsad. Mehhiko lahe äärsed märgalad hõlmavad umbes 5 miljonit aakrit (2,02 miljonit hektarit). Merelinnud, kalad ja roomajad on arvukad, aga ka vill-delfiinid, suur spermavaalade populatsioon ja merikilpkonnad.
10) Ameerika Ühendriikides elab Mehhiko lahte ümbritsevate rannikupiirkondade elanike arv 2025. aastaks hinnanguliselt üle 60 miljoni inimese, näiteks Texas (teine kõige rahvarikkam riik) ja Florida (suuruselt kolmas osariik) kasvab kiiresti.
11) Mehhiko laht oli suur ala õlileke mis leidis aset 22. aprillil 2010, kui naftapuurimisplatvorm Deepwater Horizon sai plahvatuse ja vajus lahte umbes 50 miili (80 km) kaugusel Louisiana osariigist. Plahvatuses hukkus üksteist inimest ja platvormi 18 000 jala (5 486 m) kaevust lekkis Mehhiko lahte hinnanguliselt 5000 barrelit naftat päevas. Koristusmeeskonnad üritasid õli veest põletada, õli koguda, seda teisaldada ja takistada rannikul löömast. Koristamine ja trahvid maksavad BP-le 65 miljardit dollarit.
Allikad
Fausset, Richard. (23. aprill 2010). "Mehhiko lahes süttib tuleohtlik naftapuurauk." Los Angeles Times. Välja otsitud andmebaasist http://articles.latimes.com/2010/apr/23/nation/la-na-oil-rig-20100423
Robertson, Campbell ja Leslie Kaufman. (28. aprill 2010). "Lekke suurus Mehhiko lahes on suurem kui arvasin." New York Times. Välja otsitud andmebaasist http://www.nytimes.com/2010/04/29/us/29spill.html
USA keskkonnakaitseagentuur. (26. veebruar 2010). Üldised faktid Mehhiko lahe kohta: GMPO: USA majanduspartnerlusleping. Välja otsitud andmebaasist http://www.epa.gov/gmpo/about/facts.html#resources.