Joel Roberts Poinsett oli teadlane ja rändur, kelle diplomaadioskustele toetusid 1800ndate alguses viis järjestikust Ameerika presidendi ametit.
Täna mäletame teda mitte seetõttu, et presidendid võtsid teda nii tõsiselt James Madison kuni Martin Van Buren, või seetõttu, et ta oli kongressi esindaja, suursaadik ja kabinetis sõjasekretär. Me ei arvesta ka sellega, et ta aitas hoida oma sünnikoha Lõuna-Carolina lahkudes liidust 30 aastat enne kodusõda, Ameerika Ühendriikide tulise poliitika ajal Nullifikatsioonikriis.
Poinsettit peetakse tänapäeval peamiselt meeles, kuna ta oli pühendunud aednik ja Mehhikos taime nähes mis enne jõule punaseks muutus, tõi ta loomulikult proovid kasvuhoonesse tõsta Charleston. See taim nimetati hiljem tema jaoks ja muidugi on poinsettiast saanud tavaline jõulukaunistus.
An artikkel taimenimede kohta teatas New York Times 1938. aastal, et Poinsett "ilmselt häbistab talle kuulsust". See võib juhtumit ülehinnata. Taim sai tema jaoks oma elu jooksul nime ja oletatavasti Poinsett sellele vastu ei olnud.
Pärast tema surma 12. detsembril 1851 surnud ajalehed avaldasid austusavaldusi, milles ei mainitud taime, mille jaoks teda nüüd mäletatakse. New York Times 23. detsembril 1851 algas tema järelehüüe nimetades Poinsettit "poliitikuks, riigimeheks ja diplomaadiks" ning hiljem nimetatud teda "oluliseks intellektuaalseks jõuks".
Alles aastakümneid hiljem hakati poinsettiat laialdaselt viljelema ja see hakkas jõulude ajal tohutut populaarsust saavutama. Ja just 20. sajandi alguses hakkasid miljonid Poinsettile teadmatult viitama, jäädes teadmata tema diplomaatilistest seiklustest 100 aastat varem.
Poinsetti varajane diplomaatia
Joel Roberts Poinsett sündis Charlestonis Lõuna-Carolinas 2. märtsil 1779. Tema isa oli silmapaistev arst ja poisina koolitas Poinsett isa ja eraõpetajaid. Teismelisena saadeti ta Connecticuti akadeemiasse, mida haldas tuntud õpetaja Timothy Dwight. Aastal 1796 alustas ta õpinguid välismaal, külastades järjest Inglismaa kolledžit, Šotimaa meditsiinikooli ja Inglismaal sõjaväeakadeemiat.
Poinsett kavatses jätkata sõjaväelist karjääri, kuid isa julgustas teda naasma Ameerikasse ja õppima õigusteadust. Pärast õpinguid Ameerikas naasis ta 1801. aastal Euroopasse ja veetis suurema osa järgnevast seitsmest aastast reisides läbi Euroopa ja Aasia. Kui pinged Suurbritannia ja USA vahel 1808. aastal suurenesid ja tundus, et sõda võib puhkeda, naasis ta koju.
Ehkki ilmselt kavatses ta ikkagi sõjaväega liituda, viidi ta selle asemel valitsuse teenistusse diplomaadina. 1810. aastal saatis Madisoni administratsioon ta erisaadikuna Lõuna-Ameerikasse. 1812 poseeris ta Briti kaupmehena teabe kogumiseks sündmuste kohta Tšiilis, kus revolutsioon taotles iseseisvust Hispaaniast.
Olukord Tšiilis muutus ebastabiilseks ja Poinsett'i positsioon muutus ebakindlaks. Ta lahkus Tšiilist Argentiina, kus viibis kuni naasmiseni oma koju Charlestoni 1815. aasta kevadel.
Suursaadik Mehhikos
Poinsett hakkas Lõuna-Carolinas poliitika vastu huvi tundma ja valiti 1816. aastal osariigi ametikohaks. Aastal 1817 President James Monroe kutsus Poinsettit erisaadikuna Lõuna-Ameerikasse naasma, kuid ta keeldus.
1821. aastal valiti ta USA esindajatekojas. Ta töötas neli aastat kongressis. Tema aeg Kapitooliumi mäel katkes - augustist 1822 kuni jaanuarini 1823, kui ta külastas Mehhiko president Monroe diplomaatilisel eriesindusel. 1824. aastal avaldas ta raamatu oma teekonna kohta, Märkused Mehhiko kohta, mis on täis graatsiliselt kirjutatud üksikasju Mehhiko kultuuri, looduse ja taimede kohta.
Aastal 1825 John Quincy Adams, teadlane ja diplomaat ise, sai presidendiks. Pole kahtlust, et Poinsetti teadmised riigist olid muljet avaldanud, nimetas Adams ta USA suursaadikuks Mehhikos.
Poinsett teenis neli aastat Mehhikos ja tema aeg oli seal sageli üsna probleemne. Poliitiline olukord riigis oli rahutu ja Poinsettit süüdistati intriigides sageli õiglaselt või mitte. Ühel hetkel märgiti ta Mehhikosse kui nuhtluseks tema väidetava sekkumise pärast kohalikku poliitikasse.
Poinsett ja tühistamine
Ta naasis Ameerikasse 1830 President Andrew Jackson, kellega Poinsett aastaid varem sõbrunes, andis talle selle, mis oli diplomaatiline esindus Ameerika pinnal. Naastes Charlestoni, sai Poinsett Lõuna-Carolinas asuva Unionistliku Partei presidendiks - fraktsiooniks, kes otsustas kindlalt hoida riiki liidust lahkumast Nullifikatsioonikriis.
Poinsett'i poliitilised ja diplomaatilised oskused aitasid kriisi maha rahustada ja kolme aasta pärast läks ta sisuliselt pensionile Charlestoni äärsesse farmi. Ta pühendus kirjutamisele, oma ulatuslikus raamatukogus lugemisele ja taimede kasvatamisele.
Aastal 1837 valiti presidendiks Martin Van Buren ja veenis Poinsettit pensionile jääma, et naasta Washingtoni oma sõjasekretäriks. Poinsett juhtis neli aastat sõjaosakonda, enne kui naasis jälle Lõuna-Carolinasse, et pühenduda oma teaduslikele tegevustele.
Kestev kuulsus
Enamiku andmete kohaselt paljundati taimi Poinsetti kasvuhoones edukalt alates - pistikud taimedest, mille ta tõi tagasi Mehhikost 1825 suursaadik. Äsja kasvatatud taimed kingiti ja üks Poinsett'i sõpradest korraldas mõne eksponeerimise Philadelphia taimede näitusel 1829. aastal. Taim oli näitusel populaarne ja Philadelphia lasteaiaettevõtte omanik Robert Buist nimetas seda Poinsettiks.
Järgnevate aastakümnete jooksul said poinsettia taimekogujad hinnatuks. Leiti, et seda on keeruline kultiveerida. Kuid see takerdus ja 1880. aastatel ilmusid Valges Majas pühadepidustusi käsitlevates ajaleheartiklites poinsettia mainimised.
Koduaednikud hakkasid seda kasvatama kasvuhoonetes 1800ndatel. Pennsylvania ajaleht Laport Republican News News mainis selle populaarsust 22. detsembril 1898 avaldatud artiklis:
... seal on üks lill, mis on samastatud jõuludega. See on niinimetatud Mehhiko jõululill ehk poinsettia. See on väike pikkade, väga dekoratiivsete punaste lehtedega punane lill, mis õitseb Mehhikos sel aastaajal ja mida kasvatatakse siin kasvuhoonetes eriti jõuluajal kasutamiseks.
20. sajandi esimesel kümnendil mainiti arvukates ajaleheartiklites poinsettia populaarsust pühadekaunistusena. Selleks ajaks oli poinsettia aiataimena Lõuna-Californias välja kujunenud. Ja puhkemajade jaoks poinsettia kasvatamiseks pühendatud puukoolid hakkasid õitsema.
Joel Roberts Poinsett ei oleks kunagi osanud ette kujutada, millest ta alguse saab. Poinsettiast on saanud Ameerika Ühendriikide suurim müüdav potitaim ja nende kasvatamisest on saanud mitme miljoni dollarine tööstusharu. 12. detsembril, Poinsetti surma aastapäeval, on riiklik Poinsettia päev. Ja jõuluhooaega on võimatu ette kujutada ilma poinsettiasid nägemata.