Shakespeare'i tõelise identiteedi üle on vaieldud kaheksateistkümnendast sajandist, sest 400 aastat pärast tema elamist on säilinud vaid tõendeid surm. Kuigi me teame tema pärandist tema kaudu palju mängib ja sonetid, teame mehest endast vähe - täpselt kes oli Shakespeare?. Pole siis üllatav, et Shakespeare'i tõelise identiteedi ümber on üles ehitatud mitmeid vandenõuteooriaid.
Shakespeare'i näidendite autorsuse kohta on mitmeid teooriaid, kuid enamik neist põhineb ühel järgmistest ideedest:
Täpselt, kes kirjutas William Shakespeare'i nime all ja miks neil oli vaja pseudonüümi kasutada, on ebaselge. Võib-olla kirjutati näidendid poliitilise propaganda sisendamiseks? Või mõne kõrge profiiliga avaliku elu tegelase identiteedi varjamiseks?
Ta sündis samal aastal Shakespeare'iga, kuid suri umbes samal ajal, kui Shakespeare hakkas oma näidendeid kirjutama. Marlowe oli Inglismaa parim näitekirjanik, kuni Shakespeare kaasa tuli - võib-olla ta ei surnud ja jätkas kirjutamist teise nime all? Ilmselt pussitati teda kõrtsis, kuid on tõendeid, et Marlowe töötas valitsuse spioonina, nii et tema surm võis olla koreograafiline.
Paljud Shakespeare'i süžeed ja tegelased on paralleelsed sündmused Edward de Vere elus. Ehkki see Oxfordi kunsti armastav Earl oleks näidendite kirjutamiseks piisavalt haritud, võinuks nende poliitiline sisu rikkuda tema sotsiaalse seisundi - võib-olla oli tal vaja kirjutada varjunime all?
Teooria, et Bacon oli ainus mees, kes oli piisavalt intelligentne nende näidendite kirjutamiseks, on saanud tuntuks kui bakonism. Ehkki on ebaselge, miks oleks ta pidanud varjunime all kirjutama, usuvad selle teooria järgijad, et ta jättis oma tõelise identiteedi paljastamiseks tekstidesse krüpteerimise.