Kultuuriline mahajäämus - nimetatakse ka kultuur lag - kirjeldab, mis juhtub sotsiaalsüsteemis, kui elu reguleerivad ideaalid ei pea sammu muude muutustega, mis on sageli - kuid mitte alati - tehnoloogilised. Tehnoloogia areng ja muud valdkonnad muudavad vanad ideaalid ja sotsiaalsed normid vananenuks, põhjustades eetilisi konflikte ja kriise.
Esmalt teoreetiliselt käsitleti kultuurilise mahajäämuse kontseptsiooni ja selle termini lõi William F. Ameerika sotsioloog Ogburn 1922. aastal ilmunud raamatus "Sotsiaalsed muutused kultuuris ja originaalses looduses". Ogden leidis, et materiaalsus - ja laiemalt ka seda edendav tehnoloogia - areneb kiiresti, samas kui ühiskondlikud normid kipuvad muutustele vastu seisma ja edenevad palju aeglasemalt. Innovatsioon ületab kohanemise ja see tekitab konflikte.
Ajalugu - ja eriti lähiajalugu - on rikkalik muude vähem traumeerivate kultuurilise mahajäämuse näidetega, mis sellegipoolest toetavad Ogburni seisukohta. Tehnoloogia ja ühiskond on kiires tempos ning inimloomuse ja kalduvuste saavutamine on aeglane.
Hoolimata nende paljudest eelistest käsitsi kirjutatud sõna ees, kirjutusmasinad kasutati kontorites tavapäraselt alles 50 aastat pärast nende leiutamist. Sarnane olukord on ka arvutid ja tekstitöötlusseadmed mis on tänapäeval ettevõtetes tavalised. Esmalt kohtusid nad ametiühingute vastuväidetega, et nad kahjustavad tööjõudu, asendades lõpuks inimesi ja makstes lõppkokkuvõttes töökohti.
Kuna inimloomus on selline, nagu ta on, on ebatõenäoline, et kultuurilise mahajäämuse jaoks leiduks mingit lahendust. Inimese intellekt püüab alati leida viise, kuidas asju kiiremini ja kergemini teha. See on alati püüdnud lahendada ületamatuteks peetavaid probleeme. Kuid inimesed on oma olemuselt ettevaatlikud, soovides enne selle aktsepteerimist ja omaksvõtmist tõendit selle kohta, et midagi on head ja väärt.
Kultuuriline mahajäämus on olnud juba sellest ajast, kui mees ratta leiutas, ja naine muretses, et nii kiire reisimine põhjustab kindlasti tõsiseid vigastusi.