Kauge planeet Neptuun tähistab meie päikesesüsteemi piiri algust. Selle gaasi / jäähiiglase orbiidist kaugemal asub Kuiperi vöönd kus sellised kohad nagu Pluuto ja Haumea orbiidil. Neptuun oli viimane suurem avastatud planeet ja ka kaugeim gaasihiiglane, mida kosmoseaparaadid uurisid.
Nagu Uraan, on Neptuun väga hämar ja selle vahemaa teeb palja silmaga märkamise väga raskeks. Tänapäeva astronoomid saavad Neptuuni märgata, kasutades mõistlikult head tagaaia teleskoopi ja diagrammi, mis näitab neile, kus see asub. Iga hea töölaua planetaarium või digitaalne rakendus oskab teed näidata.
Astronoomid olid seda juba teleskoopide kaudu märganud Galileo aeg aga ei saanud aru mis see oli. Kuna ta liigub oma orbiidil nii aeglaselt, ei tuvastanud keegi seda kohe ja seetõttu arvati, et see on täht.
1800-ndatel märkasid inimesed, et miski mõjutab teiste planeetide orbiite. Mitmed astronoomid töötasid välja matemaatika ja soovitasid, et planeet asub kaugemal Uraan. Niisiis, see sai esimeseks matemaatiliselt ennustatud planeediks. Lõpuks, 1846. aastal avastas astronoom Johann Gottfried Galle selle observatooriumi teleskoobi abil.
Neptuunil on kõige pikem aasta gaasi / jää hiigelplaneedid. See on tingitud suurest kaugusest Päikesest: keskmiselt 4,5 miljardit kilomeetrit. Ühe Päikese ümber tehtud reisi jaoks kulub 165 maa-aastat. Seda planeeti jälitavad vaatlejad märkavad, et see näib viibivat samas tähtkujus aastaid. Neptuuni orbiit on üsna elliptiline ja viib ta mõnikord Pluuto orbiidilt välja!
See planeet on väga suur; see mõõdab ekvaatori kohal enam kui 155 000 kilomeetrit. See on enam kui 17-kordne Maa mass ja see mahutab enda sees 57 Maa-massi ekvivalenti.
Nagu teistegi gaasigigaanide puhul, on Neptuuni massiline atmosfäär enamasti jäiste osakestega gaas. Atmosfääri tipus on enamasti vesinik segu heeliumi ja väga väikese koguse metaaniga. Temperatuurid võivad ulatuda üsna jahedast temperatuurist (alla nulli) uskumatult sooja 750 K-ni mõnes ülemises kihis.
Neptuun on uskumatult armas sinine värv. See on suuresti tingitud atmosfääri pisikesest metaanist. Metaan on see, mis annab Neptuunile intensiivse sinise värvi. Selle gaasi molekulid neelavad punast valgust, kuid lasevad sinise valguse läbi ja just seda tähele panevad vaatlejad. Neptuuni on nimetatud ka "jäähiiglaseks", kuna selle atmosfääris on palju külmunud aerosoole (jäised osakesed) ja lörtsisegud segunevad sügavamale.
Planeedi ülemises atmosfääris on pidevalt muutuv pilvede ja muude atmosfäärihäiringute hulk. 1989. aastal lendas Voyager 2 missioon mööda ja andis teadlastele oma esimese lähivaate Neptuuni tormi kohta. Omal ajal oli neid mitu, lisaks kõrgete õhukeste pilvede ansamblid. Need ilmastikumustrid tulevad ja lähevad, sarnaselt Maale sarnaste mustritega.
Pole üllatav, et Neptuuni sisestruktuur sarnaneb palju Uraani omaga. Asjad muutuvad huvitavaks vahevöö sees, kus vee, ammoniaagi ja metaani segu on üllatavalt soe ja energiline. Mõned planeediteadlased on väitnud, et vahevöö alumises osas on rõhk ja temperatuur nii kõrge, et sunnivad teemantkristalle looma. Kui need olemas on, sajab vihma nagu rahe. Muidugi ei pääse keegi tegelikult planeedi sisemusse selle nägemiseks, kuid kui nad saaksid, oleks see põnev nägemus.
Kuigi Neptuuni rõngad on õhukesed ja valmistatud pimendatud jääosakestest ja tolmust, pole need hiljutine avastus. Kõige olulisem rõngastest tuvastati 1968. aastal, kui tähevalgus paistis läbi rõngaste süsteemi ja blokeeris osa valgust. Voyager 2 missioon oli esimene, kes sai süsteemist häid lähivaateid. See leidis viis peamist rõngapiirkonda, mõned osaliselt "kaareteks" purunenud, kus rõnga materjal on paksem kui mujal.
Neptuuni kuud on hajutatud rõngaste vahel või kaugemates orbiitides. Siiani on teada 14, enamik väikestest ja ebakorrapärase kujuga. Paljud avastati Voyageri kosmoselaeva möödudes, ehkki suurimat - Tritoni - saab Maalt näha läbi hea teleskoobi.
Triton on üsna huvitav koht. Esiteks, see tiirleb Neptuuniga väga pikliku orbiidi vastassuunas. See näitab, et tõenäoliselt on see vallutatud maailm, mille Neptuuni raskusjõud hoiab paigas pärast kuhugi mujale moodustamist.
Selle kuu pinnal on imeliku välimusega jäised maastikud. Mõni piirkond näeb välja nagu kantalupi nahk ja on enamasti vesijää. Selle piirkonna eksisteerimise kohta on mitu ideed, enamasti seotud Tritoni sisemiste liikumistega.
Neptuuni kaugus muudab planeedi uurimise Maast raskeks, ehkki nüüdisaegsed teleskoobid on selle uurimiseks varustatud spetsiaalsete instrumentidega. Astronoomid jälgivad atmosfääri muutusi, eriti pilvede tulekut ja minekut. Eelkõige: Hubble'i kosmoseteleskoop keskendub jätkuvalt atmosfääri ülemise osa muutuste kaardistamisele.