Võitlesid ümber maakera Lääne-Euroopa ja Venemaa steppide väljadelt Vaikse ookeani ja Hiina laiale lainele, teine maailmasõda põhjustas massilise inimohvrite ja hävitas kogu maastiku. Ajaloo kaugeleulatuvaim ja kulukaim sõda, mille käigus võitlesid liitlased ja telg läbi lugematu hulga kohustusi, võitsid liitlased ja telg. Nende tagajärjel tapeti tegevustes 22–26 miljonit meest. Kui igal võitlusel oli asjaosalistele isiklik tähendus, peaksid kõik neid teadma kümme:
Prantsusmaa langusega 1940. aasta juunis valmistus Suurbritannia Saksamaa sissetung. Enne kui sakslased said edasi liikuda Kanalitevaheliste maandumistega edasi, tehti Luftwaffe ülesandeks saavutada õhuüleolek ja kõrvaldada võimaliku ohuna kuninglikud õhujõud. Juulist alates Luftwaffe ja lennukid alates Õhumajja marssal Sir Hugh Dowdingi oma Hävitajate väejuhatus alustas kokkupõrkeid La Manche'i väina ja Suurbritannia vahel.
Juhivad maapealsed radarikontrolörid, Supermarine Spitfires ja Hawkeri orkaanid Fighter Command osutas visalt kaitset, kuna vaenlane ründas nende baase augusti jooksul korduvalt. Ehkki venitatud piirini, jätkasid britid vastupanu ja 5. septembril asusid sakslased Londoni pommitamisele. Kaksteist päeva hiljem, kui hävitajate väejuhatus oli endiselt töös ja kandis Luftwaffele suuri kaotusi, oli Adolf Hitler sunnitud määramata ajaks viivitama mis tahes sissetungikatsega.
1941. aasta juunis alustas Saksamaa operatsiooni Barbarossa, mis nägi nende vägesid tungimas Nõukogude Liitu. Kaardi avamine Idarindel, saavutas Wehrmacht kiire võidu ja veidi enam kui kahe kuu pärast olid lahingud Moskva lähedal. Pealinna hõivamiseks kavandasid sakslased operatsiooni Typhoon, mis kutsus üles topeltnõela liikumist linna ümbritsema. Usuti, et Nõukogude liider Joseph Stalin kaebab rahu kohtusse, kui Moskva kukub.
Selle pingutuse blokeerimiseks rajasid nõukogulased linna ette mitu kaitseliini, aktiveerisid lisareservid ja kutsusid Kaug-Idast välja vägesid. Eesotsas Marssal Georgy Žukov (vasakul) ja läheneva Vene talve toel suutsid nõukogude sakslaste rünnakud peatada. Vasturünnakuks detsembri alguses lükkas Žukov vaenlase linnast tagasi ja pani nad kaitsmisele. Suutmatus linna vallutada hukutas sakslased Nõukogude Liidus pikaleveninud konflikti vastu võitlemisele. Ülejäänud sõja ajal kannatab idarindel valdav enamus Saksa inimohvreid.
Pärast Moskvas peatamist suunas Hitler oma väed 1942. aasta suvel rünnakule lõunapoolsete naftaväljade poole. Selle jõupingutuse kaitsmiseks kästi armeegrupp B Stalingradi hõivata. Nõukogude juhiks nimetatud linn oli Volga jõe ääres asuv linn peamine transpordisõlm ja sellel oli propagandaväärtus. Pärast seda, kui Saksa väed jõudsid Volgani Stalingradist põhja ja lõunasse, asus kindral Friedrich Pauluse 6. armee septembri alguses linna.
Järgmise mitme kuu jooksul muutusid lahingud Stalingradis veriseks ja jahmatavaks afääriks, kuna mõlemad pooled võitlesid linna kinni hoidmiseks või hõivamiseks käest-kätte-kätt. Ehitades tugevust, käivitasid nõukogude novembris operatsiooni Uraan. Ületades linna kohal ja all asuvat jõge, ümbritsesid nad Pauluse armeed. Saksa katsed tungida 6. armeesse ebaõnnestusid ja 2. veebruaril 1943 andsid Pauluse viimased mehed järele. Vaieldamatult ajaloo suurim ja veriseim lahing - Stalingrad oli idarinde pöördepunkt.
Jälgib rünnak Pearl Harbori vastu Jaapan alustas 7. detsembril 1941 Vaikse ookeani kaudu kiiret vallutuskampaaniat, mis nägi Filipiinide langus ja Hollandi Ida-India. Kuigi kontrollitud Korallimere lahing mais 1942 kavandasid nad järgmiseks kuuks tõukejõu ida poole Hawaii suunas, lootuses kõrvaldada USA mereväe lennukikandjad ja kindlustada tulevasteks operatsioonideks baas Midway atollil.
Admiral Chester W. Nimitz, mis juhtis USA Vaikse ookeani laevastikku, sai märku tema krüptanalüütikute meeskonna eelseisvast rünnakust, mis oli purustanud Jaapani mereväe koode. Kandjate väljasaatmine USS Ettevõtlus, USS Vapsikja USS Yorktown juhtimisel Tagumised admiralid Raymond Spruance ja Frank J. Fletcher, Üritas Nimitz vaenlast blokeerida. Selle tulemusena lahingus uppusid Ameerika väed neli Jaapani lennukikandjat ja tekitasid vaenlase õhuväelastele suuri kaotusi. Midway võit tähistas Jaapani suurte rünnakuoperatsioonide lõppu, kuna Vaikse ookeani strateegiline algatus läks ameeriklastele.
Aastal lükkas ta tagasi Egiptusesse Põllumees marssal Erwin Rommel, Briti kaheksas armee suutis pidage El Alameinis. Pärast Rommeli viimase rünnaku peatamist Alam Halfa septembri alguses, Kindralleitnant Bernard Montgomery (vasakul) peatatud, et rünnakule jõudu koguda. Tarvikute nappuse tõttu lõi Rommel ulatuslike kindluste ja miiniväljadega tohutu kaitsepositsiooni.
Oktoobri lõpus rünnates suunduvad Montgomery väed aeglaselt läbi Saksamaa ja Itaalia positsioonide, eriti ägedate lahingutega Tel el Eisa lähedal. Kütuse nappuse tõttu ei suutnud Rommel positsiooni hoida ja oli lõpuks hämmingus. Oma armee räbaldusel taganes ta sügavale Liibüasse. Võit elavdas liitlaste moraali ja tähistas esimest otsustavalt edukat lääneliitlaste rünnakut alates sõja algusest.
Olles peatanud jaapanlased keskteel 1942. aasta juunis, kaalusid liitlased oma esimest solvavat tegevust. Otsustades maanduda Saalomoni saartel Guadalcanali, hakkasid väed 7. augustil kaldale minema. Jaotades Jaapani kerge vastupanu, lõid USA väed õhubaasi, mille nimi on Henderson Field. Kiiresti reageerides kolisid jaapanlased väed saarele ja üritasid ameeriklasi riigist välja saata. Võitluses troopiliste tingimuste, haiguste ja tarnepuudusega pidasid USA merejalaväelased ja hilisemad USA armee üksused edukalt kinni Henderson Fieldi ja hakkasid vaenlase hävitamiseks.
Operatsioonide keskmes Vaikse ookeani edelaosas 1942. aasta lõpus, saare ümbruse vetes toimusid mitmed merelahingud, näiteks Savo saar, Ida-Solomonsja Esperance'i neem. Pärast lüüasaamist Guadalcanali merelahing novembris ja edasised kaotused kaldal hakkasid jaapanlased oma vägesid saarelt evakueerima, viimati lahkudes 1943. aasta veebruari alguses. Kallite kulukate kampaaniatega kahjustas Guadalcanali lüüasaamine Jaapani strateegilisi võimeid.
Pärast edukat kampaania Sitsiilias, Liitlasväed maandus Itaalias septembris 1943. Poolsaarest üles lükates leidsid nad mägise maastiku tõttu, et see läheb aeglaselt. Cassino juurde jõudes peatati Gustav Line'i kaitses USA viies armee. Püüdes seda joont rikkuda, maabusid liitlaste väed põhja pool Anzio samal ajal kui Cassino läheduses algas rünnak. Kuigi maandumised olid edukad, piirasid sakslased rannapead kiiresti.
Esialgsed rünnakud Cassinos pöörati tagasi suurte kaotustega. Rünnakute teine voor algas veebruaris ja hõlmas ajaloolise kloostri vastuolulist pommitamist, mis jättis piirkonna tähelepanuta. Ka nemad ei suutnud läbimurret tagada. Pärast järjekordset ebaõnnestumist märtsis Kindral Sir Harold Alexander kavandatud operatsioon Diadem. Keskendudes liitlasjõududele Itaalias Cassino vastu, ründas Aleksander 11. mail. Lõpuks läbimurre saavutanud, tõid liitlaste väed sakslased tagasi. Võit võimaldas Anzio leevendust ja Rooma vallutamist 4. juunil.
6. Juunil 1944. A Kindral Dwight D. Eisenhower ületas La Manche'i väina ja maandus Normandias. Kahepaiksete maandumistele eelnesid õhupommitamised ja õhku laskmise kolm jaotust, mille ülesandeks oli randade taga eesmärkide seadmine. Viiel koodnimetatud rannal maale jõudes said ränimad kaotused kannatada Omaha rannas, millele ei järgnenud Saksamaa lõdvestatud vägede kõrgeid bluffe.
Oma kaldal asuva positsiooni kindlustamiseks veetsid liitlasväed nädalaid rannapea laiendamiseks ja sakslaste ümbertõstmiseks ümbritsevast Bocage'i (kõrgete hekkide) riigist. Käivitamine Operatsioon Cobra 25. juulil purskasid liitlasväed rannapeast, purustatud Saksa väed Falaise lähedal, ja pühkis üle Prantsusmaa Pariisi.
Oktoobris 1944 tegid liitlasväed tulemusi Kindral Douglas MacArthurvarasem lubadus, et nad naasevad Filipiinidesse. Kui tema väed maandusid Leyte saarele 20. oktoobril, Admiral William "Bull" Halseykolmas laevastik ja Aseadmiral Thomas KinkaidSeitsmes laevastik tegutses avamerel. Püüdes blokeerida liitlaste jõupingutusi,
Jaapani kombineeritud laevastiku ülem admiral Soemu Toyoda saatis suurema osa oma järelejäänud kapitalilaevadest Filipiinidesse.
Koosnedes neljast eraldi operatsioonist (Sibuyan Sea, Surigao väin, Engaño neem ja Samar), leidis Leyte lahe lahing, et liitlaste väed andsid kombineeritud laevastikule purustava löögi. See juhtus vaatamata sellele, et Halsey meelitati minema ja jättis veed Leyte'i eest kergelt Jaapani pinnajõudude lähenedes kaitsmisele. Teise maailmasõja suurim merelahing - Leyte laht tähistas Jaapani ulatuslike mereoperatsioonide lõppu.
1944. aasta sügisel, mil Saksamaa sõjaline olukord kiiresti halvenes, käskis Hitler oma planeerijatel kavandada operatsioon Suurbritannia ja USA sundimiseks rahu sõlmima. Tulemuseks oli plaan, mis nõudis blitzkrieg-stiilis rünnakut õhukeselt kaitstud Ardennide kaudu, mis sarnanes rünnakuga 1940 Prantsusmaa lahing. See lõhestaks Suurbritannia ja Ameerika jõud ning selle eesmärk oleks Antwerpeni sadama vallutamine.
Alates 16. detsembrist õnnestus Saksa vägedel tungida liitlaste ridadesse ja nad said kiiresti kasu. Kohtumine suurendas vastupanu, nende sõit aeglustus ja neid takistas suutmatus viia 101. õhudessantdivisjon Bastogne'ist minema. Saksamaa rünnakule jõuliselt reageerides peatasid liitlaste väed 24. detsembril vaenlase ja alustasid kiiresti mitmeid vasturünnakuid. Järgmise kuu jooksul vähendati Saksa rünnaku tõttu rindes tekkivat "mõhk" ja sellega kaasnesid suured kaotused. Lüüasaamine halvas Saksamaa võimet korraldada läänes ründeoperatsioone.