Ameerika Ühendriikide kodusõja Gettysburgi lahingu tähtsus oli ilmne Pennsylvania maapiirkondade mägede ja põldude kolhoosilise kolmepäevase kokkupõrke ajal 1863. aasta juuli alguses. Ajalehtedele saadetud saatelehed näitasid, kui lahing oli olnud tohutu ja põhjalik.
Aja jooksul näis lahingu tähtsus kasvavat. Ja meie vaatevinklist on võimalik näha kahe tohutu armee kokkupõrget ühe tähendusrikkama sündmusena Ameerika ajaloos.
Gettysburgi lahing, mis toimus 1. – 3. Juulil 1863, oli Rumeenia pöördepunkt Kodusõda ühel peamisel põhjusel: Robert E. Lee omad ebaõnnestus plaan põhja vallutada ja sundida sõda viivitamatult lõpetama.
See, mida Lee (1807–1870) lootis teha, oli ületada Virginiast pärit Potomaci jõgi, läbida Marylandi piiririik ja alustada Pennsylvanias ründavat sõda liidu pinnal. Pärast toidu ja väga vajalike rõivaste kogumist Lõuna-Pennsylvania jõukas piirkonnas võib Lee ohustada selliseid linnu nagu Harrisburg, Pennsylvania või Baltimore, Maryland. Kui õiged asjaolud oleksid ennast ilmutanud, võiks Lee armee haarata isegi kõigi suurima auhinna, Washington, D.C.
Kui plaan oleks suures osas õnnestunud, oleks Lee Põhja-Virginia armee võinud ümbritseda riigi pealinna või isegi vallutada selle. Föderaalvalitsus võis olla puudega ja kõrged valitsusametnikud, sealhulgas isegi President Abraham Lincoln (1809–1865), võidi tabada.
Ameerika Ühendriigid oleksid olnud sunnitud leppima rahuga Ameerika Ühendriikide konföderatiivsete riikidega. Orjapidava rahva olemasolu Põhja-Ameerikas oleks muudetud püsivaks - vähemalt mõneks ajaks.
Kahe suure armee kokkupõrge Gettysburgis lõpetas selle julgustava plaani. Pärast kolmepäevast intensiivset lahingut sunniti Lee taanduma ja juhtis oma halvasti pekstud armee tagasi läbi Lääne-Marylandi ja Virginiasse.
Pärast seda punkti ei korraldata suuremaid konföderatsioonide sissetungi Põhjasse. Sõda jätkuks veel peaaegu kaks aastat, kuid pärast Gettysburgit võideldakse selle lõunapoolsel pinnal.
Oma ülemuste, sealhulgas C.S.A. presidendi nõuandel Jefferson Davis (1808–1889), Robert E. Lee otsustas põhja poole tungida 1863. aasta varasuvel. Pärast Potomaci liidu armee võidu saamist sel kevadel tundis Lee, et tal on võimalus avada uus sõjas etapp.
Lee väed hakkasid Virginias marssima 3. juunil 1863 ja juuni lõpuks olid Põhja-Virginia armee elemendid erinevates kontsentratsioonides laiali Pennsylvania lõunaosas. Pennsylvania osariigi Carlisle'i ja Yorki linnad külastasid konföderatsiooni sõdureid ning põhjapoolsed ajalehed olid täis segaseid lugusid hobuste, rõivaste, jalatsite ja toidu reididest.
Konföderatsioonid said juuni lõpus teate, et Potomaci liidu armee on marssimas neid pealt kuulama. Lee käskis oma vägedel koonduda Cashtowni ja Gettysburgi lähedale piirkonda.
Gettysburgi väikelinnal polnud sõjalist tähtsust. Kuid hulk teid lähenes seal. Kaardil meenutas linn ratta rummu. 30. juunil 1863 hakkasid Gettysburgi saabuma liidu armee ratsaväe üksused ja 7000 konföderatsiooni saadeti uurima.
Järgmisel päeval algas lahing kohas, kus ei Lee ega tema liidu koondislane, Kindral George Meade (1815–1872), oleks valinud sihipäraselt. See oli peaaegu nii, nagu juhtusid teed lihtsalt selleks, et tuua oma armee sellesse punkti kaardil.
Gettysburgi kokkupõrge oli mis tahes viisil tohutu ning kokku 170 000 konföderatsiooni ja liidu sõdurit kogunesid linna ümber, kus tavaliselt elas 2400 elanikku.
Liidu sõjaväelasi oli kokku umbes 95 000, konföderatsioone umbes 75 000.
Kolme päeva kestnud lahingutega seotud kaotused kokku oleks liidu jaoks umbes 25 000 ja konföderatsioonide jaoks 28 000.
Gettysburgi lahing koosnes tegelikult paljudest eraldiseisvatest tegevustest, millest mitu võinuks suurte lahingutena üksinda seista. Kaks kõige olulisemat oleks konföderatsioonide rünnak Väike ümar top teisel päeval ja Picketti tasu kolmandal päeval.
Gettysburgi kangelaslikkus meenutas tänapäeva. Gettysburgis liidu kangelasele aumärgi omistamise kampaania, leitnant Alonzo Cushing (1814–1863), kulmineerus 151 aastat pärast lahingut. Novembris 2014 autasustas president Barack Obama Valges Majas toimunud tseremoonial hilinenud au Valges Majas leitnant Cushingi kaugetele sugulastele.
Gettysburgit poleks kunagi võinud unustada. Kuid selle koht Ameerika mälus paranes siis, kui president Abraham Lincoln külastas lahingukohta neli kuud hiljem, novembris 1863.
Lincoln oli kutsutud osalema uue kalmistu pühendamisel, et hoida liidu lahingust surnud. Tookordsetel presidentidel polnud sageli võimalust esineda laialdaselt avalikustatud kõnedega. Ja Lincoln kasutas võimalust esineda kõnega, mis õigustaks sõda.