Platseebo on protseduur või aine, millel puudub omane meditsiiniline väärtus. Platseeboid kasutatakse sageli statistiline eksperimendid, eriti need, mis hõlmavad farmatseutilisi katseid, et seda võimalikult palju kontrollida. Uurime katsete ülesehitust ja näeme platseebo kasutamise põhjuseid.
Katsed
Katsed hõlmavad tavaliselt kahte erinevat rühma: katserühma ja kontrollrühma. Kontrollrühma liikmed ei saa eksperimentaalset ravi ja katserühm seda saab. Sel viisil saame võrrelda mõlema rühma liikmete vastuseid. Kõik erinevused, mida kahes rühmas täheldame, võivad olla tingitud eksperimentaalsest töötlemisest. Aga kuidas me saame kindlad olla? Kuidas me tegelikult teame, kas ravivastuse muutuja täheldatud erinevus on eksperimentaalse ravi tulemus?
Need küsimused käsitlevad varitsevate muutujate olemasolu. Seda tüüpi muutujad mõjutavad vastuse muutuja kuid on sageli varjatud. Inimestega katsetega tegeledes peaksime alati otsima muutujate varjamist. Meie katse hoolikas kavandamine piirab varjavate muutujate mõju. Platseebod on üks viis selleks.
Platseebide kasutamine
Inimestel võib olla keeruline katse subjektidena töötada. Teadmine, et üks on katse objekt ja kontrollrühma liige, võib mõjutada teatud vastuseid. Ravimi saamine arstilt või õelt mõjutab mõnel inimesel tugevat psühholoogilist mõju. Kui keegi arvab, et neile antakse midagi, mis annab teatud vastuse, kuvavad nad seda vastust mõnikord. Seetõttu määravad arstid mõnikord ravieesmärgil platseebot ja need võivad olla mõnel juhul tõhusad ravimeetodid.
Katsealuste psühholoogiliste mõjude leevendamiseks võib kontrollrühma liikmetele anda platseebo. Sel moel on kõigil katsealustel, nii kontroll- kui ka katserühmades, sarnane kogemus tervishoiutöötajalt ravimite saamiseks nende arvates. Sellel on ka täiendav eelis, kui isikut ei paljastata, kui ta kuulub eksperimentaal- või kontrollrühma.
Platseebotüübid
Platseebo on kavandatud olema võimalikult lähedal eksperimentaalse ravi manustamisviisidele. Seega võivad platseebod olla mitmesugusel kujul. Uue farmatseutilise ravimi testimisel võib platseeboks olla inertse ainega kapsel. Sellel ainel oleks meditsiiniline väärtus ja seda nimetatakse mõnikord suhkru pilliks.
On oluline, et platseebo jäljendaks eksperimentaalset ravi võimalikult täpselt. See kontrollib katset, pakkudes kõigile ühist kogemust, olenemata sellest, millisesse rühma nad kuuluvad. Kui katserühma raviks on kirurgiline protseduur, võib kontrollrühma liikmete platseebo toimida võltsitud operatsioonina. Katsealune läbis kogu ettevalmistuse ja uskus, et teda opereeriti, ilma et kirurgilist protseduuri tegelikult oleks tehtud.