Lihtsamalt öeldes: kasumit on võrdne kogutuluga, millest lahutatakse kogumaksumus. Kuna kogutulu ja kogumaksumus kirjutatakse kvantiteedina, kirjutatakse kasum tavaliselt ka kvantiteedina. Lisaks tähistab kasumit üldiselt kreeka täht pi, nagu eespool märgitud.
Nagu varem öeldud, hõlmavad majanduskulud kõikehõlmava moodustamiseks nii otsesed kui ka kaudsed kulud alternatiivkulud. Seetõttu on oluline eristada ka raamatupidamislikku kasumit majanduslikust kasumist.
Raamatupidamislik kasum on see, mida enamik inimesi arvab, mida nad kasumist arvavad. Raamatupidamislik kasum on lihtsalt dollaritest, millest on lahutatud dollarid, või kogutulust, millest on lahutatud otsesed kulud. Majanduskasum seevastu on võrdne kogutuluga, millest lahutatakse majanduslik kogukulu, mis on otseste ja kaudsete kulude summa.
Kuna majanduskulud on vähemalt sama suured kui otsesed kulud (tegelikult on need tegelikult suuremad, kui kaudsed kulud pole null), teenitakse majanduskasumit on väiksem kui raamatupidamislik kasum või sellega võrdne ning rangelt väiksem kui raamatupidamislik kasum, kui kaudsed kulud on suuremad kui null.
Arvestusliku kasumi ja majanduskasumi mõiste täiendavaks illustreerimiseks kaalume lihtsat näidet. Oletame, et teil on ettevõte, mis toob tulu 100 000 dollarit ja mille juhtimine maksab 40 000 dollarit. Lisaks oletame, et loobusite selle ettevõtte juhtimiseks 50 000 dollarist aastas töökoha eest.
Teie raamatupidamislik kasum oleks sel juhul 60 000 dollarit, kuna see on erinevus teie äritulude ja tegevuskulude vahel. Teie majanduslik kasum seevastu on 10 000 dollarit, kuna see mõjutab 50 000 dollari suuruse alternatiivse töökoha alternatiivkulu, millest pidite loobuma.
Majanduskasumil on huvitav tõlgendus, kuna see esindab "täiendavat" kasumit võrreldes järgmise parima alternatiiviga. Selles näites on teil ettevõtte juhtimisega parem 10 000 dollarit, kuna peate teenima 60 000 dollarit raamatupidamislikku kasumit, selle asemel et teenida 50 000 dollarit.
Teisest küljest võib majanduskasum olla negatiivne ka siis, kui raamatupidamislik kasum on positiivne. Mõelge samale seadistusele nagu varem, kuid eeldame seekord, et ettevõtte juhtimiseks pidite loobuma 70 000 dollarist aastas tööst, mitte 50 000 dollarist aastas töökohast. Teie raamatupidamislik kasum on endiselt 60 000 dollarit, kuid nüüd on teie majanduskasum - 10 000 dollarit.
Negatiivne majanduskasum tähendab, et alternatiivse võimaluse kasutamisel saaksite paremini hakkama. Sel juhul tähendab - 10 000 dollarit, et ettevõtte juhtimisel ja 60 000 dollari teenimisel on teil 10000 dollarit kehvem kui siis, kui võtaksite 70 000 dollarit aastas tööd.
Majanduskasumi tõlgendamine kui "ekstra" kasumit (või "majanduslikku renti" majanduslikus mõttes) võrreldi Järgmise parima võimalusena muudab majanduskasumi kontseptsioon otsuste tegemisel väga kasulikuks eesmärkidel.
Näiteks oletame, et teile räägiti võimaliku ärivõimaluse kohta ainult seda, et see tooks raamatupidamiskasumit aastas 80 000 dollarit. See pole piisav teave, et otsustada, kas see on hea võimalus, kuna te ei tea, millised on teie alternatiivsed võimalused. Teisest küljest, kui teile öeldakse, et ärivõimalus toob majanduslikku kasumit 10% 20 000 dollarit, siis teaksite, et see on hea võimalus, kuna see pakub 20 000 dollarit rohkem kui alternatiiv võimalusi.
Üldiselt on võimalus majanduslikus mõttes kasumlik (või samaväärselt seda väärt kasutada), kui see annab nullist majanduslikku kasumit või suuremad ning paremate võimaluste kasuks tuleks loobuda võimalustest, mis pakuvad majanduslikku kasumit alla nulli mujal.